Foto’s: Christophe Van Joenerboey
Wie dit weekend Brussels Expo bezoekt, kan verschillende filmpersonages, gamehelden en stripfiguren tot leven zien komen tijdens Heroes World. Dat is een popcultuurfestival dat dit weekend voor het eerst plaatsvindt. Het evenement brengt drie bestaande beurzen samen: Made in Asia, Heroes Comic Con en GameForce. Die trokken in 2025 samen meer dan 60.000 bezoekers. Cosplay maakt een groot deel uit van dit soort evenementen en neemt een steeds nadrukkelijkere plaats in binnen de popcultuur.
Cosplay werd in Japan steeds populairder door de opmars van manga en anime. Toen die twee Europa bereikten, denk aan de Pokémon-hype eind jaren 90, bouwden conventies als Japan Expo Belgium, Made in Asia en Comic Con een publiek op waar cosplay zichtbaar werd.
Wat is cosplay?
Cosplay is een hobby waarbij mensen zich verkleden als een fictief personage en zich inleven in die rol. De term is afkomstig uit Japan, waar het in 1983 voor het eerst gebruikt werd in een Japans tijdschrift. Vanaf de jaren 90 werd cosplay ook in Europa populair.
Doen wat je leuk vindt
Het verschil tussen cosplay en je gewoon verkleden is dat cosplayers zich in hun personage inleven. Ze bewegen en gedragen zich op dezelfde manier. Cosplayer Linneke Van Joenerboey zegt dat het vooral leuk is om eens iemand anders te zijn. “Je kan kiezen wie je bent en je wordt daarvoor niet beoordeeld. Het is fijn dat deze hobby bestaat en ik ben blij dat ik het heb ontdekt. Voor mij, en ook voor veel andere jongeren, is het een vorm van escapisme.” Volgens Linneke kan het helpen om het zelfvertrouwen van jongeren een boost te geven. “Cosplay is een community. Je komt samen met je vrienden en je doet wat je leuk vindt.”
Hotspots
Fans van de pop- en geekcultuur ontmoeten elkaar niet enkel op het internet, maar ook op conventies. Dat zijn ontmoetingsplekken waar fans samenkomen en er verschillende activiteiten, wedstrijden, shops… in thema worden voorzien. “Voor veel cosplayers is een conventie de hotspot om anderen met dezelfde interesse te ontmoeten. Zelf ben ik er al naar meer dan vijftien geweest.”
“Idolcultuur begint stilaan te leven in België”
Naast de grote namen op de affiche, zoals de Britse acteur Ralph Fiennes, krijgen ook fans en kleinere artiesten er hun plaats. Bot staat met haar dansgroep Star Aidol op elke conventie in Vlaanderen. “In onze optredens zetten wij de Japanse idolcultuur in de kijker.” Idols zijn artiesten, vaak in groep, die zingen en dansen op het podium. Niet enkel de muziek staat centraal, maar ook het optreden en de lifestyle van de artiesten. “Voor veel mensen hier in België is het leuk dat de Japanse idols toch een beetje aanwezig zijn. Idolcultuur is iets dat wel zo stilaan begint te leven in België, wat wel heel leuk is om te zien.”
“Mensen missen de cosplayetiquette”
Hoewel cosplay steeds meer aan populariteit wint, bestaan er nog steeds vooroordelen over de hobby. “Mensen kijken je vaak raar aan als je in cosplay over straat loopt”, zegt Linneke. Ook Bot merkt dat nog veel mensen het fenomeen niet kennen. “Er worden vaak foto’s van je gemaakt als je over straat loopt, terwijl je daar geen toestemming voor hebt gegeven. Mensen weten niet hoe ze zich moeten gedragen rondom ons, ze missen de cosplayetiquette.”
Cosplay is naast het nabootsen van fictieve personages ook een echte subcultuur. Met de groeiende populariteit van conventies en de toenemende aandacht voor Japanse popcultuur lijkt cosplay ook in België steeds meer aan zichtbaarheid te winnen.
