De bal botst weer in de NBA: Drafts zijn gekozen, de selecties zijn samengesteld en de teamfoto’s genomen. Dit jaar mogen we uitkijken naar twee Belgen in de NBA, iets wat nog nooit eerder gebeurde. Toumani Camara speelde al een seizoen voor de Portland Trailblazers. Ajay Mitchell komt uit voor de Oklahoma City Thunder en mag zijn debuut maken op het hoogste niveau. Dennis Xhaët en Maarten Vandenbossche deelden hun verwachtingen over de jonge Belgen.
The National Basketball Association of kortweg NBA, is de hoogste basketbalcompetitie in de Verenigde Staten. Deze telt 30 teams verdeeld in 2 poules: de Eastern en Western conference. Elk seizoen strijden de franchises voor een plaats in de play-offs. Franchises is de overkoepelende term voor een team en zijn toebehoren zoals fans, stadion, merchandise, … Naarmate hoe hoog je eindigt in het algemene klassement, krijg je een latere keuze in de draft. Hier worden nieuwe spelers verkozen door de clubs.
Vooruitzichten
Na een goed voorseizoen is het dan tijd om zichzelf te bewijzen. De tweeëntwintigjarige point guard staat te popelen om de NBA te veroveren. Mitchell zou dit jaar maar fungeren als vierderangsspeler omdat er heel veel anderen zijn die een voorkeur zouden krijgen zoals MVP-contestant Shai-Gilgeous Alexander. Dennis Xhaët, basketbalcommentator en host van de NBA-podcast X & O’s, ziet mooie kansen voor onze twee jonge landgenoten. “OKC is een ploeg die in mijn ogen de beste kern heeft van de hele Western Conference en is de grote favoriet. Het grote probleem voor Ajay Mitchel is dat er veel spelers wellicht voor hem minuten gaan krijgen”
Toumani Camara maakte zijn debuut al een jaar geleden. Naar het einde van het jaar toe, viel hij jammer genoeg geblesseerd uit waardoor we niet ten volle hebben kunnen zien wat hij in zijn mars heeft. Toch hoopt Dennis dat Camara een paar van zijn pijnpunten onder handen heeft genomen. “Ik ben heel benieuwd naar hoe zijn aanval is ontwikkeld. Zijn shot was zijn zwakste punt vorig seizoen. Hij was gewoon een hustle player die defensief het vuile werk opknapte. Camara gaat nooit een go-to guy zijn. En dat moet ook niet, maar hij moet wel zijn shot ontwikkelen zodat hij consistenter gaat binnengooien. Ik verwacht dat hij bij Portland kansen krijgt. Een profiel als Toumani Camara, kunnen en willen ze bij elke ploeg gebruiken”
Belgische bril
Ondanks de overvloed aan talent, hebben de jongens nog geen minuut gespeeld voor de Belgian Lions. Maarten Vandenbossche, Center voor de Antwerp Giants, denkt dat hun eerste interland er sneller aankomt dan het publiek zou verwachten. “Voor de nationale ploeg denk ik dat ze zeker wel een meerwaarde kunnen zijn. Het zijn allebei jongens met veel talent die het gewoon zijn om een grote rol te vertolken binnen een ploeg. Het zijn spelers die de bal niet gaan forceren maar het gewoon zijn in een ploeg te spelen en hard te werken in de verdediging.”
Dennis vindt het vreemd dat Basketball Belgium de jongens tot nu toe nog geen kans heeft gegeven. “Eigenlijk zouden het al huidige Belgian Lions moeten zijn. Dus future Belgian Lions? Nee. Huidige Belgian Lions? Het zou moeten. Maar dan moet de basketbalbond het wel juist aanpakken.”
