Voor vele mensen is geloof een hou vast. Men kan erop bouwen en haalt er veel kracht uit. Soms lijkt het of het Katholieke geloof niet meer onder de Belgen is, maar niks is minder waar. Het aantal doopsels bij volwassenen blijft stijgen. In 2025 laat 536 zich dopen, in 2014 waren dat er zo een 186 volwassenen volgens Otheo.
Van kinds af aan
Maar ook steeds meer jongeren zijn bezig met het Katholieke geloof en engageren zich ervoor. Zo ook Ashley Heijlen (20), zij kreeg haar godsdienst al van kinds af aan al mee van haar moeder. Ze leerde van haar de basisdingen zoals bidden en de waarden en normen van het geloof. Toch ziet ze het niet als iets wat haar is opgelegd, ze is zelfs enorm dankbaar. “Mijn moeder heeft het zaadje geplant, maar ze heeft het me zelf laten openbloeien,” zegt Ashley, “Ze gaf mij het begin mee en de rest moet je zelf ontdekken”.
Ashley zegt dat haar moeder altijd een voorbeeld voor haar is geweest, zeker in het religieuze. Maar l leren praktiseren doe je zelf. Je moet zelf ontdekken wat God voor je betekend en wat Hij kan doen. Ashley maakt duidelijk dat je dat allemaal niet alleen moet doen. Samen met anderen of in groep leer je het beste.
Wereldjongerendagen
Dat heeft ze vooral gemerkt op de Wereldjongeredagen, een groot jongeren festival dat elke 2 tot3 jaar meer dan een miljoen jongeren en andere gelovige samenbrengt. Van over heel de wereld zaken gelovigen en soms ook zoekende gelovigen af naar de dan georganiseerde plaats. Elke editie vind plaatsvinde in een ander continent . Ashley was in 2023 samen met honderden andere Belgische jongeren aanwezig in Lissabon, Portugal.
In die periode van 3 dagen, beden ze samen, aten ze samen, ontdekte ze de stad en cultuur maar ook het geloof. “Het is echt iets heel moois, die warmte die je daar ervaart”. Ze vertelt hoe de sfeer je één laat voelen met elkaar en hoe je van elkaar kan leren onderweg.
De laatste ochtendmis laat een sterke indruk achter bij Ashley: “Anderhalf miljoen jongeren komen samen op een groot veld voor de viering met de paus, toen nog paus Franciscus.” Volgens haar werd het een zeer emotioneel en mooi moment, want 1.5 miljoen jongeren stil krijgen is niet zomaar iets. Paus Franciscus was zeer begaan met de jongeren en Ashley heeft dan ook hoop dat de nieuwe paus dezelfde belangen hieraan kan hechten.
Catechese en Rise Up
In 2023 starten de Sint-Martinuskerk in Overpelt, waar Ashley woont een katholieke jongerengroep op. Samen met de pastoors engageren ze samen met andere jongeren ‘Rise Up’. Elke maand komen ze samen in de pastorij samen om te eten, te bidden en te reflecteren op hunzelf en religie. Naast deze groep houdt ze zich ook bezig met de catechese van de komende vormelingen. Zondag 18 mei kwamen er in Overpelt 30 kinderen gevormd uit de kerk.
