In Baarle-Hertog klagen buurtbewoners over toenemende overlast door vuurwerktoerisme. Vooral Nederlanders trekken massaal naar het dorp net over de grens om vuurwerk te kopen, aangezien de regels in Nederland veel strenger zijn dan in België.
In de gemeente zijn ongeveer vijf vuurwerkwinkels actief. Daar staan de klanten tot op straat aan te schuiven om legaal vuurwerk te kopen, wat voor hinder zorgt bij de omwonenden. In Nederland mag vuurwerk enkel verkocht worden tijdens de laatste drie dagen van het jaar, waardoor veel Nederlanders al twee maanden op voorhand inkopen doen. Wie het vuurwerk vervolgens de grens overbrengt, is in overtreding.
De buurtbewoners klagen niet alleen over de lange wachtrijen en het luide gedrag van de toeristen. Sommigen steken zelfs vuurwerk af in het dorp of laten afval achter. Daarnaast zouden ze zich onvriendelijk gedragen en hun wagens voor opritten parkeren. De inwoners zijn de overlast beu.
Aan de grens worden wel controles uitgevoerd, maar de politie raakt al snel overbelast en kan niet elk voertuig controleren. Het gemeentebestuur van de enclave bekijkt momenteel of bijkomende maatregelen nodig zijn. Net als vorig jaar werken ze daarbij samen met de Nederlandse zustergemeente Baarle-Nassau. Eén van de mogelijke maatregelen is om de Kapelstraat — waar de vuurwerkwinkels zich bevinden — tijdelijk eenrichtingsverkeer te maken.
“Het bestuur van Baarle Hertog staat momenteel eerder terughoudend ten opzichte van het vuurwerktoerisme en al hetgeen wat daarbij komt kijken. Het wordt steeds meer, steeds langer, steeds minder behapbaar voor met name de buurt. Dan spreek ik over mobiliteitsproblemen, parkeerproblemen, overlast van sluikstorten, wildparkeren, soms zelfs wildplassen en verbale agressie.” Aldus burgemeester Philip Loots Naar schatting passeren er per winkel tussen de 600 en 800 betalende klanten, vooral tijdens de herfstvakantie. Vanaf 2026 wordt het in Nederland verboden om vuurwerk in bezit te hebben, wat de problematiek moet verminderen. Toch vreest het bestuur van Baarle-Hertog voor een waterbedeffect: dat nog meer Nederlanders de grens zullen oversteken of zich zullen verspreiden naar andere grensgemeenten. In het verleden bleek strengere wetgeving de vuurwerktoeristen immers niet tegen te houden
Mathieu Bernaerts – Manno Buvens
