Reizen naar Barcelona wordt vanaf 1 april duurder. In de regio Catalonië heeft de regering beslist de toeristenbelasting te verhogen. Dit is een reactie op het toenemende massatoerisme en de klachten van de lokale bevolking.
Toeristen die Catalonië bezoeken, zullen voortaan meer betalen afhankelijk van hun verblijf. De hoogte van de toeristentaks verschilt per locatie en type accommodatie. In een luxehotel in Barcelona verdubbelt het bedrag bijvoorbeeld van €3,50 naar €7 per nacht.
De maatregel komt er na aanhoudende klachten van de inwoners. Voornamelijk in Barcelona is het massatoerisme een groot probleem geworden. Overvolle straten, stranden, winkels en restaurants hebben zelfs geleid tot protesten tegen toerisme, in zowel 2024 als 2025. Daarnaast zorgt de grote toestroom aan bezoekers ervoor dat het leven voor de lokale bevolking steeds duurder en vaak onbetaalbaar wordt.
Voornamelijk de stijgende huurprijzen en het aantal appartementen dat via Airbnb wordt verhuurd vormen een grote zorg. In Barcelona worden naar schatting meer dan 10.000 appartementen verhuurd voor enkel toeristische doeleinden. Daardoor zijn ze niet langer beschikbaar voor lokale inwoners.
Om die druk te verlichten, wil de stad ingrijpen. Vanaf 2028 zouden alle appartementen die uitsluitend worden verhuurd aan toeristen, verboden worden. Zo hoopt men opnieuw meer woningen vrij te maken voor de Catalanen.
Niet alle inwoners schuiven de schuld van het onbetaalbare leven in Barcelona in de schoenen van de toeristen. George Coupland, die al 14 jaar in Barcelona woont en een bar uitbaat, ziet het anders. Volgens hem ligt het probleem op de eerste plaats bij de bedrijven die zich grotendeels richten op toeristen en zo de lokale bevolking uit het oog verliezen.
Bedrijven zoals Airbnb zijn volgens hem een belangrijke factor. De oplossing ligt dan ook niet uitsluitend bij het verhogen van belastingen; “Het gaat over dialoog tussen de lokale overheden en de bedrijven die winst willen maken met het gebruik van de infrastructuur,” zegt George. Volgens George is het belangrijker dat bedrijven zich opnieuw aantrekkelijk maken voor de lokale bevolking, door de lokale tradities en gebruiken te respecteren. Catalaanse medewerkers aanwerven ziet hij als een goed begin.
De verhoogde belastingen zouden Catalonië naar schatting zo’n 200 miljoen euro opleveren. Een kwart van dat bedrag zal worden geïnvesteerd in het verder aanpakken van het woningtekort.De maatregel is het resultaat van een politiek akkoord tussen de Catalaanse regering en de linkse partij Comuns Sumar. De toeristentaks was een belangrijke eis van Comuns Sumar in ruil voor de steun aan Salvador Illa’s (Partit dels Socialistes de Catalunya) verkiezing tot president. In februari hebben de parlementsleden van Catalonië ingestemd met de hervorming.
