In Antwerpen zijn hostels plekken met een rijke geschiedenis, een maatschappelijke rol en locaties waar reizigers van over de hele wereld elkaar ontmoeten. Deze Antwerpse overnachtingsplaatsen spelen een belangrijke rol voor het toerisme in de stad.
Dienst toerisme stad Antwerpen: “Antwerpen is de enige Vlaamse stad die een stijging in het aantal overnachtingen in jeugdlogies ondervindt”
Hostel?
Een hostel is een goedkope accommodatie waar je een kamer en voorzieningen deelt met andere reizigers. Je kiest ervoor om te betalen voor een bed in een gedeelde kamer, in plaats van voor de volledige kamer zoals in een hotel.
Er bevinden zich in totaal zes hostels in Antwerpen. Ze liggen verspreid over het stadscentrum en de omliggende wijken.
“Mijn liefde voor hostels is groot”
Hostels zijn populairder dan ooit. Het stereotype dat ze voorbehouden zijn aan jonge backpackers wordt steeds meer ontkracht. Het is een thuis geworden voor een scala aan profielen en leeftijden van over heel de wereld.
De Nederlandse Marjannie Brown (80) verblijft al 15 jaar in hostels. Ze heeft samen met haar man 25 gelukkige jaren in New York gewoond. Na het overlijden van haar partner heeft zij een belangrijke beslissing moeten nemen.
“Door mijn lage weduwepensioen moest ik kiezen tussen de wereld ontdekken en een woning huren. Alleen wonen in New York was helaas geen optie meer voor mij”, zegt ze. Marjannie koos er uiteindelijk voor om door heel Europa te reizen, met haar kleren verspreid over lockers wereldwijd.
Marjannie Brown genietend van de zithoek bij YUST.
Voordat het hostelleven van Marjannie van start ging, was zij een vaste hotelklant. Na korte duur voelde zij zich eenzaam, omdat zij moeite had om nieuwe mensen te leren kennen. Het is dankzij een groep backpackers dat zij het hostelleven heeft ontdekt. “Ik sprak met een groep jonge mensen, die mij uiteindelijk hebben overtuigd om samen met hen op hostel te gaan”, vertelt ze. Dankzij die introductie tot een nieuwe manier van verblijven, geniet Marjannie erg veel van het hostelleven.
“De tijd die ik met anderen doorbreng als solo traveller blijft een cruciaal onderdeel van mijn solotrip”
Kofi Dinzulu (28) heeft zijn job verlaten om de wereld rond te reizen. Hij is iemand die veel waarde hecht aan zijn eigen tijd. De New Yorker vertelt hoe het hostelleven hem dwingt om zijn sociale vaardigheden te ontwikkelen.
“Wanneer ik solo reis, breng ik veel tijd alleen door. Het dwingt mij om een basisniveau van socialisatie te ontwikkelen. Door de wereld te ontdekken, heb ik ondervonden dat het makkelijker is voor mij om nieuwe mensen te ontmoeten in een sociale omgeving zoals hostels.”
Kofi Dinzulu de bezige bij met een frisdrankje.
Hoewel hij van zijn eenzaamheid houdt, zegt hij dat een balans noodzakelijk is. “24/7 alleen zijn is geen oplossing. Ik heb menselijk contact nodig. De tijd die ik met anderen doorbreng als solo traveller blijft een cruciaal onderdeel van mijn solotrip.”
“Als ze echt goede vrienden zijn, zal dat hun band versterken”
Anna (26), Pedro (27) en François (26) vormen samen een vriendengroep. Zij hebben elkaar zes jaar geleden in Spanje ontmoet en sindsdien reizen ze samen door heel Europa. Als vriendengroep vertellen ze wat de voor- en nadelen zijn van samen reizen.
“Een voordeel is de communicatie”, vertelt François. “In plaats van afhankelijk te zijn van sms’jes of andere communicatiemiddelen, zien we elkaar beneden in de gemeenschappelijke ruimtes zoals de keuken. Dat versnelt alles en zorgt ervoor dat iedereen op dezelfde golflengte zit”, zegt François, die tijdens zijn reis in Valencia zijn partner Anna heeft leren kennen.
Anna zegt dat er ook nadelen zijn. “Door de gedeelde kamers is er weinig privacy. Als vriendengroep moeten we rekening houden met het feit dat er een vrouwelijk gezelschap is. Maar tegenwoordig geven de meeste hostels verschillende opties. Ze bieden slaapzalen aan en een- of tweepersoonskamers. Dat is aangenamer voor mij als vrouw.”
Anna, Pedro en François staan klaar om te ontbijten.
Volgens Pedro zorgen hostels ervoor dat de bezoekers met elkaar in contact komen door evenementen te organiseren zoals karaokeavonden. “In The ASH proberen ze echt het ijs te breken. Dat merk je aan de manier waarop het hostel is ingericht. De open keuken en de gemeenschappelijke ruimtes stimuleren die verbondenheid tussen de bezoekers.” Pedro is het derde lid van de vriendengroep. Hij heeft Anna en François leren kennen tijdens zijn reis in Barcelona.
Ten slotte vertelt Anna dat ze vriendengroepen aanraadt om samen in hostels te verblijven. Volgens haar kan dat als test dienen. “Als ze echt goede vrienden zijn, dan zal dat hun band versterken. Mocht dat niet het geval zijn, dan zal het hostelleven hun relatie op de proef stellen.”
Meer dan een groen label aan de muur
Steeds meer Antwerpse hostels zetten in op duurzaamheid, van zonnepanelen en regenwateropvang tot minder voedselverspilling. Een deel laat die inspanningen ook erkennen met het Green Key-label.
Green Key is een internationaal duurzaamheidslabel voor toeristische en recreatieve ondernemingen. Om het certificaat te behalen, moeten hostels aan verschillende duurzaamheidscriteria voldoen. Zo wordt onder meer gekeken naar energie- en waterverbruik, afval, voedselverspilling en mobiliteit. Ook medewerkers worden betrokken en gasten krijgen informatie over de duurzame werking. Het certificaat legt concrete voorwaarden op en zorgt ervoor dat hostels hun inspanningen blijven opvolgen.
Van label naar dagelijkse werking
Bij Hi Flanders is Green Key daardoor een onderdeel van de dagelijkse werking geworden. “Green Key is voor ons een interne tool. Het zorgt ervoor dat duurzaamheid niet iets is waar we één keer bij stilstaan en daarna weer vergeten”, zegt Bram Rouges, kwaliteits- en duurzaamheidscoördinator van Hi Flanders.
Het label gaat dan ook verder dan enkele losse maatregelen. Energie-, gas- en waterverbruik worden systematisch opgevolgd en de hostels werken met actieplannen rond duurzaamheid. Ook medewerkers krijgen een actieve rol.
“Vroeger kwamen duurzaamheidsinitiatieven vaak vanuit de hoofdzetel van een hostel”, vertelt Rouges. “Een van de criteria van Green Key is dat het volledige team betrokken wordt en meedenkt over mogelijke verbeteringen.” Duurzaamheid wordt zo een gedeelde verantwoordelijkheid.
Bij verbouwingen wordt rekening gehouden met de criteria van Green Key. Hi Flanders zet onder meer in op isolatie, zonnepanelen en het opvangen en hergebruiken van regenwater. “Energie die je niet verbruikt, is de beste energie”, aldus Rouges.
Toch is er volgens hem niet één maatregel die het grootste verschil maakt. “Het is vooral het totaalpakket van alle maatregelen dat ervoor zorgt dat we als organisatie een verschil proberen te maken.”
Waarom Green Key?
Green Key heeft voor Hi Flanders twee functies. “Eenderzijds zorgt het label voor een duidelijk kader waar de hostels zich aan moeten houden. Anderzijds maakt het de inspanningen zichtbaar voor gasten”, vertelt Rouges.
“Een certificaat zoals Green Key is een goede manier om gasten te tonen dat duurzaamheid niet alleen iets is wat de organisatie belooft”, legt Rouges uit. De hostels moeten immers aan concrete criteria voldoen en worden daar ook op gecontroleerd.
Hi Flanders heeft in totaal negentien hostels. Van de zestien vestigingen die de organisatie zelf uitbaat, hebben er momenteel elf een Green Key-label. Tegen 2030 wil de organisatie voor minstens vier van de vijf overige vestigingen het label behalen.
Niet elk Antwerps hostel kiest voor Green Key. YUST beschikt wel over het label en zet daarnaast onder meer in op fietsverhuur en duurzame mobiliteit. A&O Hostels heeft geen Green Key-label, maar werkt onder meer met ESG-criteria en de Duurzame Ontwikkelingsdoelstellingen van de Verenigde Naties. The ASH zet onder andere in op fietsverhuur en openbaar vervoer.
ESG staat voor Environmental, Social & Governance en werd opgesteld door de Verenigde Naties. Het zijn criteria waarmee wordt gekeken naar hoe duurzaam en verantwoord een organisatie werkt. Daarbij gaat het niet alleen om het milieu, maar ook om de omgang met medewerkers en de manier waarop een organisatie wordt bestuurd
Wat merkt de gast ervan?
Uiteindelijk ligt de verantwoordelijkheid voor duurzaamheid niet alleen bij de hostels: ook de keuzes van de gasten spelen een rol. Volgens Rouges vinden veel reizigers duurzaamheid belangrijk, maar wordt het moeilijker wanneer daar een hogere prijs tegenover staat. “Vinden gasten duurzaamheid belangrijk? Ja, zeker. Zijn ze bereid om daar meer voor te betalen? Ik vrees van niet.”
Toch verschilt de bereidheid om daarvoor te betalen van gast tot gast. Maddie en Sarah, twee reizigers uit Canada die in The ASH verblijven, vinden duurzaamheid belangrijk bij de keuze van een verblijfplaats. “Een plek kiezen die beter is voor het milieu is zeker belangrijk voor mij”, vertelt Maddie. Toch komt veiligheid voor haar eerst. “Als er een plek is die veiliger is, maar minder duurzaam, zal ik altijd voor de veiligere plek kiezen.”
Extra betalen voor een duurzamer verblijf zou ze wel doen. “Als het geld gebruikt wordt om het hostel duurzamer te maken, zou ik bereid zijn om daarvoor te betalen.” Tegelijk kijkt ze kritisch naar duurzaamheidsclaims: “Wat doen ze eigenlijk waardoor het hostel echt duurzaam is?”
Die kritische blik toont waarom een certificaat als Green Key belangrijk kan zijn. Het label maakt niet alleen zichtbaar dat een hostel met duurzaamheid bezig is, maar koppelt daar ook voorwaarden en controles aan. Toch blijft er volgens Rouges een uitdaging. “Er is vandaag een duidelijk besef dat er iets moet veranderen, maar de stap van dat bewustzijn naar echte actie blijkt nog altijd groot te zijn.”
Antwerpse hostels: een plek waar onbekenden bekenden worden
Antwerpse hostels bieden een plek waar hostelgasten met elkaar in contact kunnen komen. Elk hostel stimuleert die contacten op zijn eigen manier. Dat is belangrijk, want gesprekken met onbekenden kunnen bijdragen aan ons welzijn en persoonlijke groei.
Dat praten met onbekenden voordelen met zich meebrengt, blijkt uit het onderzoek van Gillian Sandstrom, lector psychologie aan de Universiteit van Sussex. Met haar campagne #Talking2Strangers wil ze mensen aanmoedigen om vaker met nieuwe mensen in gesprek te gaan. “Hoe gevarieerder je sociale contacten zijn, hoe meer voordelen je uit die interacties haalt. Het is dus goed om niet alleen gesprekken aan te gaan met familie en vrienden, maar ook met onbekenden. Na een gesprek met iemand die je niet kent voel je je vaak blijer en ervaar je een gevoel van verbondenheid”, vertelt ze. “Verder deel je met nieuwe gesprekspartners minder vaak dezelfde ideeën, waardoor je meer openstaat voor nieuwe perspectieven en sneller toegeeft dat je het bij het verkeerde eind hebt.”
Hostel YUST: een interieur dat ontmoeting stimuleert
Contact stimuleren tussen reizigers die elkaar niet kennen maakt deel uit van de identiteit van YUST. Toen YUST in 2019 werd opgericht, wilde het die identiteit ook in het interieur laten terugkomen. Interieurvormgeefster voor YUST, Caroline De Cuyper, ging vanuit dat uitgangspunt aan de slag. “Ik ben vertrokken vanuit de gedachte om alledaagse rituelen een plaats te geven in het interieur. Met name een gezellige plek aan de bar om een koffie te drinken of een zithoek om even een boek te lezen. Op die manier geef je een gevoel van vertrouwen en voelen mensen zich sneller op hun gemak. Ze kunnen dan anderen rondom hen gaan observeren, wat de eerste stap is naar het leggen van contact met nieuwe mensen”, legt Caroline uit.
De grote ramen langs één kant van de zitkuil laten veel natuurlijk licht binnen.
Ook de manier waarop meubels in een ruimte staan, speelt een rol in het stimuleren van ontmoeting tussen onbekenden. “Ik ben gaan kijken naar waar het meeste natuurlijke licht valt in de verschillende openbare ruimtes van YUST. Daar heb ik gekozen om de gezamenlijke werktafel en de verzonken zitkuil een plaats te geven. Natuurlijk licht creëert namelijk een gevoel van energie en spontaniteit. Op die plaatsen krijgen mensen dus het gevoel dat ze spontaan met anderen een gesprek kunnen beginnen.”
De gezamenlijke werktafel staat bewust op een plek met veel natuurlijk licht, waar gasten kunnen zitten om te praten of samen te werken.
Hostel The ASH brengt gasten samen met activiteiten
The ASH organiseert activiteiten die gasten op een laagdrempelige manier met elkaar in contact brengen. “We organiseren voor onze gasten elke week twee vaste activiteiten. Op dinsdag hebben we altijd een filmavond en op donderdag koken we samen. Beide activiteiten zijn gratis, dus dan kan iedereen aansluiten. Wanneer we koken, maken we bijvoorbeeld gewoon een simpele pasta. Dat kost ons een tientje, maar daar kunnen 50 mensen van eten. Dat werkt heel verbindend”, vertelt Chris Severijns, manager van The ASH.
De gemeenschappelijke keuken brengt gasten samen door ruimte te bieden om samen maaltijden te bereiden.
Volgens Severijns ontstaan tijdens het samen koken gemakkelijk spontane contacten. “Mensen zijn oprecht dankbaar en verbaasd dat het kan. Je creëert een soort van nederigheid, iedereen voelt zich gelijk. Zo is het ook heel laagdrempelig, waardoor er spontaan gesprekken ontstaan tussen mensen die elkaar niet kennen.”
Naast de activiteiten moet de lange gemeenschappelijke eettafel het in de toekomst makkelijker maken voor gasten om nieuwe mensen te ontmoeten in The ASH. “Een idee dat op de agenda staat, is om het midden van de tafel blauw te verven. Daar kunnen dan ongeveer zes mensen zitten. Dat wordt de Solo Travellers Table. Als iemand daar gaat zitten, betekent dat dat die persoon graag aangesproken wil worden en contact wil maken met nieuwe mensen. Als je daar bijvoorbeeld wilt ontbijten, kan iemand anders daar makkelijk bij komen zitten. Op die manier hopen we in de toekomst nog meer in te zetten op het gemeenschapsgevoel.”
“Hostels zijn voor veel soloreizigers echt een ontmoetingsplek”
Alleen op reis gaan wordt snel geassocieerd met vrijheid en avontuur, maar ook met eenzaamheid. Toch betekent alleen reizen niet dat je alleen blijft: in hostels ontmoeten soloreizigers snel nieuwe mensen, bijvoorbeeld door een toevallige babbel of gezamenlijke activiteiten. Voor veel soloreizigers is het hostel daarom meer dan een plek om te slapen, waarbij de inrichting en sfeer een belangrijke rol spelen in het ontstaan van nieuwe connecties.
Voor Yeishary (27) uit Puerto Rico was solo reizen iets waar ze al lang van droomde. Nadat ze haar studies had afgerond en begon te werken, besloot ze op reis te vertrekken. Ze besloot alleen te reizen omdat haar vrienden en familie niet mee konden. “Sommige mensen willen wel op vakantie gaan, maar niet voor een lange tijd.”
Je moet meegaan naar activiteiten en mensen durven aanspreken
Margot Decoene
Aangezien ze alleen vertrok, ontmoette ze onderweg al snel nieuwe mensen. “Soms ontstaan die contacten op momenten die je niet verwacht.” Zo leerde ze onlangs een groep kennen tijdens een treinreis terwijl ze een plek zocht om haar telefoon op te laden. “Ze vroegen of ik hulp nodig had en toen ging het gesprek gewoon verder.”
Yeishary (27) wacht op iemand die ze leerde kennen in de gemeenschappelijke ruimte van YUST.
Margot Decoene (21), afkomstig uit België, reisde al meerdere keren alleen. Daar merkte ze dat ontmoetingen vaak vanzelf ontstaan wanneer reizigers zich op dezelfde plek bevinden. Toen ze in het Antwerpse hostel The ASH verbleef, ontmoette ze een Nederlandse soloreizigster. Dat hostel organiseert activiteiten zoals gezamenlijke avonden aan de bar. “Ik ging toevallig naast haar zitten tijdens zo’n activiteit en dan begin je vanzelf te praten.”
Contact maken met anderen gaat niet altijd vanzelf. Wie zijn of haar kamer niet verlaat, leert weinig nieuwe mensen kennen. Margot vindt dat je moet openstaan om deel te nemen aan activiteiten. “Je moet meegaan naar activiteiten en mensen durven aanspreken. Als je alleen op je kamer blijft zitten, ga je geen nieuwe contacten leggen.”
Margot Decoene (21) bezocht al verschillende hostels.
Ook Yeishary merkt dat zulke dingen belangrijk zijn. Samen eten, iets gaan drinken of meedoen aan activiteiten zorgt ervoor dat oppervlakkige gesprekken kunnen uitgroeien tot echte vriendschappen. Volgens haar gebeurt dat vaak wanneer reizigers gezamenlijke plannen beginnen te maken. “Je zegt: laten we dat samen doen.” Sommige ontmoetingen blijven beperkt tot één avond, maar andere groeien uit tot langdurige vriendschappen. “Ik heb nog steeds vrienden die ik een jaar geleden tijdens het reizen ontmoette”, benadrukt Yeishary.
Het is moeilijk om zomaar mensen op straat aan te spreken
Sid Van Gassen
Voor Sid Van Gassen (33), die ook al veel soloreizen maakte, is net dat contact met onbekenden een belangrijk onderdeel van alleen reizen. Volgens hem zorgt solo op pad gaan ervoor dat je sneller uit je comfortzone komt. “Als je in je eentje bent, heb je de babbeltjes altijd wel nodig. Dus je moet met vreemde mensen gaan praten.” Reizen in gezelschap maakt het volgens hem makkelijker om in je eigen groepje te blijven, terwijl je als soloreiziger sneller op anderen bent aangewezen.
Sid Van Gassen (33) op één van zijn soloreizen.
Hostels spelen hierbij een belangrijke rol. Vooral gemeenschappelijke ruimtes en georganiseerde activiteiten maken het gemakkelijker om mensen te leren kennen. “Het is moeilijk om zomaar mensen op straat aan te spreken”, zegt Margot. “Hostels zijn voor veel soloreizigers echt een ontmoetingsplek.” Volgens haar bepaalt de sfeer van een hostel vaak of mensen elkaar aanspreken. De manier waarop ruimtes zijn ingericht en hoe gasten worden ontvangen is ook belangrijk.
Vooral gemeenschappelijke ruimtes in het hostel kunnen ervoor zorgen dat reizigers makkelijker met elkaar in contact komen
Sid Van Gassen
Sid weet bovendien hoe het is om een hostel vanuit een ander perspectief te beleven. Tijdens zijn reizen werkte hij in verschillende hostels. Daardoor legde hij ook als medewerker contact met andere gasten. “Je hebt contact met de mensen die je in een hostel ontmoet. Dat maakt het makkelijker om connecties op te bouwen.”
Hij benadrukt het belang van de inrichting en sfeer van een hostel. Volgens hem moet een hostel gezellig en uitnodigend zijn. “Vooral gemeenschappelijke ruimtes in het hostel kunnen ervoor zorgen dat reizigers makkelijker met elkaar in contact komen.” Een comfortabele plek waar mensen samen kunnen zitten verlaagt de drempel om een gesprek te beginnen.
Operational manager van The ASH, Chris Severijns: “Het is nog steeds schrikwekkend wat vrouwen overkomt door mannelijk toedoen”
Verschillende hostels in Antwerpen beschikken over een slaapzaal voor alleen vrouwen. Een concept dat volgens operational manager Chris Severijns van The ASH nog steeds nodig is in deze maatschappij. Elk hostel zou over zo’n kamer moeten beschikken, maar toch kiest niet elke vrouw ervoor.”
Bram Rouges over hoe een jeugdherberg een hostel werd: “Hotel met de S van sociaal”
Jeugdherberg of hostel? Die twee woorden worden vaak door elkaar gebruikt. Een ‘hostel’ klinkt moderner, terwijl een ‘jeugdherberg’ een nostalgische toets heeft. Toch is er geen verschil: hostels zijn eerder het resultaat van de evolutie van de traditionele jeugdherbergen die we vandaag kennen.
“Er is eigenlijk geen verschil tussen een hostel en een jeugdherberg. Het gaat eerder om een evolutie in de terminologie”, vertelt Bram Rouges van Hi Flanders, dat vroeger ‘De Vlaamse Jeugdherbergen vzw’ was. Hi Flanders bezit 19 locaties in Vlaanderen, waaronder het hostel Pulcinella in Antwerpen.
Imagoproblemen
“We hebben doorheen de jaren te maken gehad met een imagoprobleem. De term ‘jeugdherberg’ klinkt oubollig en sprak maar een beperkte groep mensen aan: de jongeren”, vertelt Rouges. “Ondanks dat een hostel of jeugdherberg per definitie voor jongeren bedoeld is, betekent het niet dat andere leeftijden niet welkom zijn, al zijn jonge mensen wel de voornaamste doelgroep.”
Ze dachten dat ze mee zouden moeten helpen met taken zoals de afwas
Bram Rouges
Een andere reden voor de naamsverandering was dat het woord ‘jeugdherberg’ een verkeerd beeld creëerde. “Mensen dachten dat ze in een grote slaapzaal met twintig tot veertig personen terecht zouden komen, wat totaal niet meer het geval is. Ze dachten ook dat ze mee moesten helpen met taken zoals de afwas, maar dat is een idee uit de jaren zestig.”
Het ontstaan van ‘hostel’
Om deze beelden te doen verdwijnen, werd er begin deze eeuw gekozen voor de naamsverandering. Die naam kwam niet uit het niets. De letterlijke vertaling van ‘jeugdherberg’ is ‘youth hostel’. “Hostel klinkt veel hipper, populairder en internationaal is het makkelijker te verstaan. Het vertelt meer: bij Hi Flanders zeggen we bijvoorbeeld dat een hostel een hotel is met de S van sociaal.”
Ook de overheid volgde deze evolutie. Vanaf 2006 kregen hostels een eigen plaats binnen Toerisme voor Allen, een initiatief dat vakanties voor iedereen toegankelijk wil maken. In 2016 werd ‘hostel’ ook officieel erkend als categorie van toeristisch verblijf.
We merken dat we nieuwe groepen aantrekken
Bram Rouges
Volgens Rouges is het publiek sinds de naamsverandering verbreed, al is dat ook door andere factoren. “Wat nu opvalt, is dat bepaalde nieuwe groepen, zoals sportverenigingen en oudere mensen, makkelijker aan te trekken zijn. Al kan dat ook komen door het online aanbod, waardoor ze ons makkelijker vinden.”
Momenteel zijn er enkele locaties die nog jeugdherbergen heten, maar zij vallen officieel onder jeugdverblijfcentra. Daar is het bijvoorbeeld niet verplicht om voor elk bed een locker te voorzien. Zij focussen zich eerder op grotere groepen, zoals jeugdbewegingen en sportverenigingen.
Eén van de eerste
Jeugdherberg Gagelhof tijdens de heropbouw van 1949–1952 en nu.
Doordat moderne hostels steeds meer kiezen voor een breder publiek, krijgen sommige traditionele jeugdherbergen het steeds moeilijker. Zo zal Jeugdherberg Gagelhof in Zoersel, de oudste nog bestaande jeugdherberg van België, volgend jaar waarschijnlijk haar deuren sluiten.
Gagelhof opende in 1935 zijn deuren en werd van 1949 tot 1952 volledig heropgebouwd door vrijwilligers. “De eerste jeugdherberg was een soort schooltje in een houten constructie”, vertelt Frank Yseboot, de vrijwilligerscoördinator die al 42 jaar in het hostel helpt. “In het midden van het gebouw was er een gemeenschappelijke eetzaal en links en rechts waren de slaapvertrekken voor jongens en meisjes.”
Vrijwilligers
Ook nu zijn vrijwilligers nog een belangrijk element in de jeugdherberg. Zij zorgen ervoor dat de jeugdherberg nog bestaat. “Werken met vrijwilligers heeft zijn voor- en nadelen. Zo is een deel van de jeugdherberg niet de hele dag open. Maar een voordeel is dat we een betere band hebben met onze bezoekers: zo drink ik soms een pintje met een sympathisant. Dat heb je minder in een modern hostel.”
Als dit gebouw tegen de vlakte gaat voor bouwgrond, zal ik dat niet kunnen aanzien
Frank Yseboot
Tot grote spijt van de vrijwilligers zal de jeugdherberg waarschijnlijk volgend jaar, op zijn 91ste verjaardag, de deuren moeten sluiten. “We zijn moeilijk bereikbaar en andere jeugdherbergen en hostels nemen het steeds vaker van ons over. Zo is er een modernere jeugdherberg in Lier die ons de helft van de bezoekers kostte. Mensen kiezen steeds meer voor comfort. Onze prijzen liggen niet laag genoeg om te concurreren met opties die dat meer bieden,” vertelt Frank. “Na vele mooie jaren hier zal ook onze vrijwilligersploeg er grotendeels mee stoppen.”
De jeugdherberg ontvangt nog maar 1000 bezoekers elk jaar en is toe aan een groot en duur onderhoud. Die kosten zijn te hoog voor het beperkte aantal bezoekers. Wat er exact zal gebeuren met de jeugdherberg is volgens Frank nog onduidelijk. “We hebben hier geweldige verhalen meegemaakt en mensen hebben elkaar hier ontmoet. Als dit gebouw tegen de vlakte gaat voor bouwgrond, zal ik dat niet kunnen aanzien.”
