Bijna één op de tien 60-plussers vertoont zelfbeschadigend gedrag, dat blijkt uit een nieuwe studie van de VUB. Deze zelfbeschadiging uit zich bij ouderen vooral in gedrag dat minder zichtbaar is voor de omgeving. Ouderen beschadigen zichzelf voornamelijk door overmatig alcoholgebruik, het verkeerd innemen van medicatie of door zichzelf uit te hongeren.
Lisa Van Hove, VUB-doctoraatsstudent en onderzoekster legt uit “Ouderen vertonen vaak minder impulsieve vormen van zelfbeschadiging. Dit kan door te veel medicatie in te nemen of de medicatie niet goed in te nemen.” Deze vormen zijn moeilijker zichtbaar, wat het voor zorgverleners uitdagender maakt om ze op te merken. De ouderen die aan zelfbeschadiging doen zijn vaak kwetsbaar. Ze zijn ziek, minder goed te been en kampen met mentale problemen.”
Het onderzoek is gebaseerd op een vragenlijst met 790 deelnemers boven de 60 jaar. De vragenlijst toonde ook aan dat zelfbeschadiging vaker voorkomt bij ouderen die thuis wonen, dan bij ouderen die in een woonzorgcentrum verblijven. 22,3 procent van de thuiswonenden geeft aan dat ze ooit aan zelfbeschadiging hebben gedaan. Van Hove: “Ik was verrast door het hoge percentage zelfbeschadiging bij thuiswonende ouderen. In zorginstellingen is er meer sociale controle en contact onder elkaar, waardoor het sneller opvalt wanneer iemand met dit gedrag worstelt.” Voor concretere oorzaken zal toekomstig onderzoek nodig zijn.
Van Hove benadrukt het belang van bewustwording bij zorgverleners en familieleden, zeker als je iets opmerkt: “Door openlijk te praten over medicatiegebruik of risicofactoren zonder vooroordelen, kunnen we al veel bereiken. De grootste stap is om erover te praten, nu gaan we het onderwerp zelfbeschadiging snel uit de weg, omdat we schrik hebben om iets mis te zeggen.”
Hulp nodig?
Wie zich zorgen maakt over zelfbeschadiging kan terecht bij de zelfmoordlijn via het gratis nummer 1813 of op www.zelfmoord1813.be.
