Tijdens de 25ste Week van de Friet, die van 7 tot 14 november loopt, wordt de Belgische friet opnieuw in de kijker gezet. Maar voor uitbaters zoals Robby Aps uit Beveren, die al sinds 2002 achter de toonbank van frituur ’t Patatje staat, betekent frieten bakken veel meer dan enkel een feestweek. De sector is de afgelopen kwarteeuw sterk veranderd, met hogere kosten en meer concurrentie. Toch slaagt Aps erin zijn frituur levendig te houden door voortdurend mee te evolueren.
Jullie frituur draait al 23 jaar. Wat zijn de belangrijkste veranderingen die jullie hebben doorgevoerd sinds het begin?
“We zijn zo’n tweeënhalf jaar geleden begonnen met online bestellingen. Daarvoor hielden we de boot nog een beetje af. Vanaf het moment dat we ermee startten, hebben we wel meteen gezegd dat we die bestellingen apart wilden houden, zodat de gewone klanten in de frituur geen vertraging zouden oplopen. Onze grootste aanpassing was dan ook de installatie van een tweede friteuse. Een enorme investering die je niet zomaar hebt terugverdiend. Maar je moet met de tijd mee. Zonder die extra online bestellingen zouden we vandaag klanten mislopen.”
Hoe speelt jullie frituur in op de groeiende populariteit van takeaway?
“Om te beginnen hebben we onze online bestellingen ingevoerd, zodat klanten hun frieten ook van thuis uit kunnen bestellen. Ongeveer een jaar geleden hebben we daar nog twee fietsen aan toegevoegd, zodat we de bestellingen zelf aan huis kunnen leveren. We doen dat bewust niet via Takeaway, omdat je dan een groot deel van de inkomsten kwijt bent. Ik wil die investering wel doen, maar dan wil ik ook niet afhankelijk zijn van een ander bedrijf. Daarom hebben we ervoor gekozen om met onze eigen koeriers te werken. Zo kunnen we de levering zelf regelen en blijven we flexibel voor onze klanten.”
Er zijn vandaag meer dan 800 frietchinezen in Vlaanderen. Hoe gaan jullie om met die extra concurrentie?
“Concurrentie voelen we niet echt van de komst van frietchinezen. Hier in Beveren speelt die extra concurrentie niet echt. Er zijn hier vooral Vlaamse frituren. Ik denk dat dat eerder iets is wat in steden speelt.”
Na zoveel jaar, wat is jullie geheim om een frituur succesvol draaiende te houden?
“Ik zeg altijd: netheid, vriendelijkheid en snelheid vormen al vijftig procent van uw succes bij de klanten. Daarnaast probeer ik altijd wat luchtigheid achter de toog te brengen om mensen aan de praat te krijgen. Een plek waar niemand met elkaar praat, zoals bij de beenhouwer of de bakker, is niets voor mij. Ik probeer de klanten een beetje te entertainen. De muziek staat bij ons daarom ook altijd net iets luider. Zo probeer ik een huiselijke sfeer te creëren waarin mensen met elkaar praten. Voor mij zit het geheim dus in vriendelijkheid, gecombineerd met snel werken.”
Zie ook: Aardappeloogst stijgt met bijna een vijfde, frietprijs blijft onveranderd – wrAP
