Omdat er op peniskanker een taboe rust, wordt de ziekte vaak laattijdig vastgesteld. Dat bemoeilijkt de behandeling. Daarom vraagt Stichting Tegen Kanker in de maand november extra aandacht voor peniskanker. Veronique Le Ray, medisch directeur van Stichting tegen Kanker vertelt ons wat we moeten weten over peniskanker.
Is peniskanker een agressievere vorm in vergelijking met andere kankers?
Peniskanker is niet agressiever dan andere. Omdat de meeste peniskankers laat gediagnosticeerd worden en dan al gevorderd zijn, lijken ze agressiever. Dat betekent dat de kanker de omliggende weefsels heeft bereikt en dat maakt het wegnemen en dus het genezen van de kanker ingewikkelder.
Een ander aspect dat het agressief maakt is het type peniskanker. Er zijn een aantal mannelijke kankers die agressiever zijn dan andere, zoals teelbalkanker.
Hoe belangrijk is de vroegtijdige opsporing?
Heel belangrijk. Zodra je iets verdachts merkt, zoals een wonde die terugkomt, een wrat, een ontsteking van de penis of een stinkende vloeistof die uit het penishoofd voortvloeit. Dat zijn vaak signalen die genegeerd worden maar dan is het echt nodig om naar een arts te stappen. Er sterven jaarlijks dertig mannen aan de ziekte, en dat zijn er dertig te veel. Daarom is vroegtijdige opsporing dus essentieel.
Hoe kan het HPV-vaccin helpen bij het voorkomen van peniskanker?
Wij raden aan dat zowel meisjes als jongens zich laten vaccineren tegen HPV. De eerste vaccinatie is gratis voor kinderen van elf of twaalf jaar. Wie die kans gemist heeft, kan het vaccin nog steeds gratis inhalen tot 19 jaar. Eén op de twee peniskankers wordt veroorzaakt door een HPV-infectie. Dus de boodschap is: laat je vaccineren dan kan je peniskanker voor de helft voorkomen. Het HPV-vaccin beschermt tegen ongeveer 70 procent van de gevallen. Het biedt geen volledige bescherming, maar voorkomt een belangrijk deel van de infecties die tot kanker kunnen leiden.
Vrouwen krijgen vanaf hun 25ste een periodiek uitstrijkje, ook wel de Pap-test genoemd, om baarmoederhalskanker op te sporen. Tussen 30 en 64 jaar hebben ze om de vijf jaar recht op een gratis HPV-test, die onderzoekt of ze een HPV-infectie hebben die het risico op baarmoederhalskanker verhoogt.
Bij mannen is dat juist niet zo. Mannen krijgen dus geen automatische HPV-testen of screenings voor peniskanker of andere HPV-gerelateerde kankers. Bij mannen wordt dit niet gratis aangeboden. Ze moeten er zelf naar vragen bij hun uroloog voor een HPV-test. Daardoor is de drempel om hulp te zoeken groter dan bij vrouwen, waardoor peniskanker vaak pas in een later stadium wordt ontdekt en de behandeling moeilijker wordt.
Daarom is het belangrijk voor mannen om zich te vaccineren. Reguliere screening bij mannen ontbreekt en HPV is een belangrijke risicofactor voor peniskanker.
Wat zouden we volgens u moeten veranderen in het beleid op bewustwording om deze kanker sneller te herkennen?
Enerzijds een grotere deelname aan de HPV-vaccinatie tot 19 jaar bij alle jongens. Ten tweede dat men erover kan spreken en schrijven. De gemeenschap Movember heeft al veel betekend op het vlak van mannelijke gezondheid, zoals het bespreekbaar maken van mentale gezondheid, preventie van zelfmoord, prostaat- en teelbalkanker. Waarom zouden we peniskanker niet aan de novembermaand kunnen toevoegen? Die zou in het algemeen over mannelijke kankers moeten gaan. Dat zou het taboe misschien deels doorbreken.
Hoe kunnen we als samenleving ervoor zorgen er open over zulke thema’s gepraat kan worden?
Er blijven over spreken. Peniskanker is niet de schuld van de man. Dus laten we het gewoon als een andere kanker beschouwen.
