Donderdagavond heeft Kim Huybrechts de openingsmatch van het WK darts verloren. Het format van het toernooi is dit jaar vernieuwd, waarbij alle 128 spelers beginnen in de eerste ronde. VTM-commentator Rudy Lanssens blikt vooruit en ziet mogelijkheden voor de Belgen..
“We zijn met vijf Belgen, en dat is nog nooit eerder gebeurd. Alle vijf hebben ze een minder seizoen achter de rug. De beste Belg is Mario Vandenbogaerde. Hij wordt niet meteen tot de absolute toppers gerekend en is bij het grote publiek minder bekend, maar hij heeft wel goede resultaten neergezet. Daarnaast heb je Mike De Decker, die wel de grote toernooien heeft kunnen spelen. De overige Belgen zijn wat onzichtbaar gebleven. Dat blijft dus een vraagteken.”
“Het voordeel van dit WK is het nieuwe format. Iedereen start dit jaar in de eerste ronde. De loting is de Belgen bovendien gunstig gezind. Er is eigenlijk maar één speler met een wat moeilijkere eerste ronde, en dat is Andy Baetens. Hij speelt tegen Dirk Van Duijvenbode, maar ook die is momenteel te kloppen.”
“De kans dat vier van de vijf Belgen de eerste ronde overleven, is groot. Ik zie zelfs drie Belgen tot in de derde ronde geraken.”
Wie zijn de topfavorieten van het toernooi?
“De topfavorieten zijn de ‘Lukes’. Er zijn nog enkele outsiders, maar de topfavorieten blijven Luke Littler en Luke Humphries. Littler is het wonderkind dat al bijna alles heeft gewonnen. Hij zou back-to-back wereldkampioen kunnen worden. Hij is dus de torenhoge favoriet. Als hij de finale haalt, speelt hij normaal gezien tegen Humphries, de wereldkampioen van twee jaar geleden. Dat zijn de twee spelers die het circuit dit jaar volledig hebben gedomineerd. “
“Op dit moment voelt het alsof het hele deelnemersveld op jacht is op Littler. Er zijn maar enkele spelers die hem echt kunnen bedreigen. Zijn parcours is bovendien gunstig. Als hij te pakken is, gebeurt dat meestal in de vroege rondes, wanneer de wedstrijden korter zijn. Nadien zal hij helemaal opgewarmd zijn voor de grote concurrenten.”
Wat verandert er aan dit WK ten opzichte van vorige edities?
“De vorige editie had 96 spelers en toen kwamen de toppers pas in ronde twee in actie.Nu zijn er 128 spelers. Dat is een mooi rond getal, waardoor iedereen meteen in de eerste ronde instroomt, ook de toppers. Dat betekent dat zelfs een topspeler al in de eerste match kan struikelen. Dat is één grote verandering.”
“Een tweede belangrijke wijziging, is dat het prijzengeld voor de winnaar verdubbeld is, van een half miljoen pond naar één miljoen pond. Voor iemand die al in de top 10 staat, betekent een wereldtitel dat je meteen de top 4 binnenkomt en voor minstens twee jaar verzekerd bent van topplaatsen op de grote toernooien. Het verschil tussen dit WK en andere majors is daarmee nog groter geworden, en dat spreekt tot de verbeelding.”
Met meer debutanten en internationale qualifiers: verwacht u daar verrassingen?
“Er zijn outsiders als Gerwyn Price en Gian van Veen. Op een goede dag kunnen zij wel eens winnen.Maar het blijft een beetje zoals in het veldrijden: als Van der Poel, Van Aert en Nys meedoen, kunnen anderen misschien eens in de eerste rondes verrassen of onder bijzondere omstandigheden het podium halen. Maar wereldkampioen worden ze niet.”
“Bij de nieuwkomers zitten enkele opvallende namen. Voor het eerst doet een Keniaan mee, die speelt zijn eerste match tegen Mike De Decker. Daarnaast zijn er veel Aziaten, traditiegetrouw sterke spelers die wel eens kunnen stunten. Toch lijkt het nieuwe format net iets minder gevoelig voor verrassingen dan vroeger.”
