Voor Philippe Brusselairs is het Schoonselhof veel meer dan alleen een begraafplaats. Hij groeide op in het kasteel, waar zijn grootvader directeur was. Vandaag zet hij zich via de Facebookgroep ‘Schoonselhof vroeger en nu’ in voor het behoud en de restauratie van het historische domein.
“Wat begon als een kleine groep met een gedeelde interesse in het Schoonselhof, is uitgegroeid tot een community van honderden leden. Met foto’s, filmpjes en korte berichten bereiken we duizenden mensen en brengen we liefhebbers van het domein samen. Een van onze belangrijkste plannen is de restauratie van het kasteel.”
U maakt zich zorgen over de staat van het historische kasteel. Wat zou er volgens u moeten gebeuren?
“Er zijn problemen met het dak en het hout begint te rotten. Tijdens een bezoek aan het kasteel zag ik ook beschimmelde plafonds en afgebladderde muren. Een restauratie is noodzakelijk. Ik denk bijvoorbeeld aan een museum over de geschiedenis van het Schoonselhof, onder de naam ‘Eeuwig en Altijd’. Zo zou het kasteel opnieuw een functie kunnen krijgen die past bij de geschiedenis en sfeer van het domein.
Is er al vooruitgang geboekt bij de stad Antwerpen?
“We hebben verschillende diensten en verantwoordelijken aangeschreven. De reacties op onze voorstellen werden positief onthaald. Er is ook gesproken over een mogelijke erfpacht, waarbij iemand het gebouw voor langere tijd zou kunnen gebruiken en investeren in de restauratie.”
“Maar tot nu toe hebben we nog geen concrete oplossing gezien. We blijven daarom aandringen, zonder de samenwerking met de stad op het spel te willen zetten. We hebben de stad nodig om dit project te realiseren. Het doel is om gezamenlijk tot een realistisch plan te komen, want elke dag dat er niets gebeurt, gaat er iets verloren”
Volgens u is er ook veel last van sluipverkeer, vandalisme en diefstallen. Welke maatregelen zijn volgens u nodig?
“Sommige extra ingangen, die oorspronkelijk bedoeld waren om bezoekers toegang te geven, worden deels gebruikt als sluiproutes voor auto’s. Daarnaast zijn er al verschillende objecten verdwenen. Gestolen materialen worden tijdelijk verstopt om later opgehaald te worden. Ik pleit daarom voor meer controle. Camera’s aan de belangrijkste in- en uitgangen zouden al een verschil kunnen maken. Ook meer toezicht op het terrein kan helpen.”
Wat hoopt u in de toekomst nog te bereiken?
“Het Schoonselhof moet beter worden onderhouden, zodat de natuur en de historische graven beter bewaard blijven. Ik hoop de restauratie van het kasteel nog mee te maken. Het zou mooi zijn als dat nog in orde komt.”
