Sinds het Stad Leest verhuisde naar een nieuwe locatie in 2020, werd de boekhandel officieel omgedoopt door de Antwerpenaren tot ‘mooiste boekenwinkel van ’t Stad’. Nu, bijna vier jaar later, is het nog steeds een vaste waarde in het Antwerps straatbeeld en denken de eigenaars nog lang niet aan stoppen.
Begin 2020 moesten Sophie en Wouter, samen met hun boekenwinkel Stad Leest, noodgedwongen uit hun pand op de Steenhouwersvest. Hun contract liep af en de eigenaar had andere plannen met het pand. ‘Wij waren eigenlijk zelf geen vragende partij op dat moment, maar het gebouw werd verkocht’, zegt Sophie, ‘We hebben ons daar ook op alle mogelijke manieren tegen proberen te verzetten, maar dat is helaas niet gelukt’.
Na negen jaar zochten ze een nieuwe thuis voor hun winkel. ‘Het is natuurlijk wel schrikken als je jaren iets opbouwt op een locatie waar je graag bent en je moet daar ineens weg. We hebben toen gezegd van: ja, kijk. We zien dit niet als drama maar als een opportinuteit voor Stad Leest op een nieuwe locatie. ’
En die opportuniteit hebben ze met beide handen genomen. Buiten een winkel hebben ze nu ook een leuk cafeetje waar klanten iets kunnen drinken. ‘De meest gehoorde opmerking die we kregen van klanten op de oude locatie, was dat er iets ontbrak om een koffie te drinken en de nieuwe locatie sloot zich daar perfect bij aan.’
We zijn geen bibliotheek, we maken keuzes
Maar het hoofddoel van de nieuwe locatie was en is nog steeds boeken. ‘We hebben een redelijk algemeen assortiment, dus alles komt wel aan bod. Het verschil is dat we binnen alle genres onze eigen selectie maken. Gelukkig is dat een smaak die met veel mensen overeenkomt. Er zijn ook mensen die het helemaal geen leuke boekenhandel vinden door omdat we niet alles hebben. Maar we zijn geen bibliotheek, we maken keuzes.’
De Antwerpenaar doopte de winkel ook om tot ‘mooiste boekhandel van ’t Stad’. ‘Het is een heel groot compliment en het overdonderd me nog altijd. Ik snap wel dat als mensen hier binnenkomen dat dat wauw is, maar voor ons is dat zo stapsgewijs gegaan. Zelf zie je nog steeds dingen die niet af zijn en beter kunnen. Dus het is heel leuk, maar ook soms zo wat moeilijk te geloven.’
En op de vraag wat nu eigenlijk het leukste is aan een boekenhandel hebben, is er een duidelijk antwoord: ‘Het omringd zijn door boeken. Dat is iets dat ik voor de winkel thuis al had. Overal boeken maakt een gezellige, huiselijke sfeer. Onder de klanten vind ik ook altijd gelijkgestemden en dat is fijn.’ ‘Het is een heel prettig product om te verkopen. Ik kan daar naar zitten kijken en dat zo mooi vinden, hoe dat er allemaal ligt.’
