De basketbalspeelsters van de Kangoeroes Mechelen verloren hun openingsmatch in de Eurocup met 87-91 na overtime. Het Griekse Panathinaikos was donderdagavond een maatje te sterk voor de dames uit Mechelen. Bij Voorzitter Luc Katra alvast geen gebrek aan vertrouwen: “de ambitie? Bekers boven mijn hoofd.”
De Kangoeroes pakte afgelopen seizoen de dubbel, een prachtige prestatie die de Mechelse basketbalspeelsters een ticket voor de Euroleague opleverde. Helaas moesten ze om praktische reden afzakken naar de Eurocup, de tweede grootste Europese competitie. “We waren oorspronkelijk geplaatst voor de groepsfase van de Euroleague maar die competitie is jammer genoeg te duur. Het gaat dan over 9 matchen die georganiseerd moeten worden in de plaats van de 6 die we in de Eurocup spelen”, zegt Kangoeroes voorzitter Katra.
Een op het eerste oog spijtige zaak, maar zeker geen domper op de feestvreugde. De Kangoeroes blijven ambitieus en zien door mee te doen aan de Eurocup hun kansen op een eerste Europese prijs alleen maar stijgen, bovendien werd de sporthal in Mechelen afgekeurd voor Europese matchen. Dit wil zeggen dat de Kangoeroes hun tegenstanders in de trainingszaal van de Antwerp Giants in Merksem mogen ontvangen, een mooie geste waar de Mechelaars hun buren uit Antwerpen dankbaar voor zijn.
“We zitten in een stevige poule”
Eva van Gils
Katra zelf gelooft in een mooie Europese campagne “onze Kangoeroes hebben na het vorige seizoen de tickets zelf verdiend, we hebben dan ook een goede ploeg. Nu is het aan de meisjes om er zelf iets van te maken.” Point guard Eva Van Gils is net iets voorzichtiger “de Euroleague is supercool maar in de Eurocup mogen spelen is al even spannend. We zitten namelijk in een stevige poule, met Panathinaikos en Besiktas treffen we twee absolute topclubs maar onze ambitie blijft zeker om door te stoten naar de volgende ronde. ”Het wordt dus geen makkelijke opgave voor de manenblussers, maar van angst is er in Mechelen geen sprake meent Van Gils “We zijn goed bezig in de competitie en trainen hard. Onze trainingen gaan al twee weken door in de sporthal van de Antwerp Giants zodat we kunnen wennen aan de baskets en het veld daar. ”
De weg naar de tweede ronde
Om in de tweede ronde van de Eurocup te geraken moeten de Kangoeroes minstens een tweede plaats veroveren in een groep met Besiktas, Panathinaikos A.C. en het Slowaakse Slavia Banska Bystrica. Zoals eerder vermeld een zware loting dus, wie zijn deze teams en wat kunnen we van hen verwachten?
Panathinaikos: vol voor de groepswinst
De openingswedstrijd werd nipt verloren tegen de Griekse topclub. Ze schopte het de vorige Eurocup campagne tot in de 32ste finale en won de Griekse beker in een al bij al geslaagd seizoen. Volgens de Griekse media gaat coach Eleni Capogianis met haar speelsters vol voor de eerste plaats in de poule.
Besiktas: een sterk merk
Op 19 oktober ontvangen de Kangoeroes de Turkse topclub Besiktas. De club uit Istanboel is een wereldberoemde sportorganisatie, de manenblussers kunnen zich dus verwachten aan een structureel goed georganiseerde tegenstander. De Turken verloren in de laatste voorronde van de Euroleague tegen het Poolse Polkowisz, dezelfde ploeg die de Kangoeroes uitschakelde in de 32ste finale van hun vorige Eurocup campagne.
Slavia Banska Bystrica: het kneusje van de groep
De heenronde wordt afgesloten met een verplaatsing naar Slowakije op 25 oktober. In principe is Slavia Banska de zwakste tegenstander uit de groep. Wel oppassen geblazen, ze staan momenteel op een eerste plaats in de Slowaakse Extraliga en verkeren dus in uitstekende vorm.
Het belooft geen makkelijke opgave te worden voor de dames uit Mechelen maar om het in de woorden van voorzitter Katra te zeggen: “The sky is the limit”.
