België vaardigt dit jaar negen atleten af, verspreid over vijf verschillende disciplines. De 25e editie van Deaflympics wordt dit jaar gehouden in Tokio, van 15 tot en met 26 november. De Deaflympics zijn de Olympische Spelen voor doven en slechthorenden.
Tijdens deze editie nemen zo’n 3000 atleten uit 75 landen deel. Op het programma staan 21 verschillende sporten, zoals atletiek, wielrennen, basketbal, voetbal, golf, zwemmen, tennis maar ook bowlen en worstelen. Ons land stuurt vier bowlers: Christophe Bartholomé, Michel Rivez, Vincent Lorant en Thomas Bartholomé, tennisspeler Emiel Schippers, zwemmer Leendert Desmet, twee atleten in judo: Kevin De Saedeleer en Renaud Malache, en Dieter Coussement als marathonloper. Het programma van onze Belgische atleten is hier te vinden of op de officiële Deaflympics-website.
Toch blijkt het moeilijk om de weg te vinden naar de Deaflympics. Zowel voor doven of slechthorende atleten, als het bredere publiek. “De gewone mens heeft te weinig kennis over de dovenwereld.” vertelt Jan Van den Braembussche, president van het Belgian Deaf sport Comittee (BDC). ”Dit komt omdat er niet veel media-aandacht aan wordt gegeven. Vooral kinderen van horende ouders weten niet van het bestaan van zaken zoals Deaflympics.”
De Deaflympics waren het eerste internationale sportevenement voor atleten met een beperking. De eerste editie van de Deaflympics vond plaats in 1924 in Parijs en wordt sindsdien om de 4 jaar georganiseerd. Het is, naast de Olympische Spelen, het oudste multisportevent ter wereld. Toen namen 148 atleten uit negen Europese landen deel. Dit vormde later de aanleiding tot de oprichting van de Paralympische Spelen in 1960.
Specifieke criteria
Voor de Deaflympics moeten de atleten aan specifieke criteria voldoen. Ze moeten een gehoorverlies hebben van minstens 55 dB in het beste oor, zonder hoortoestellen.
dB
dB staat voor Decibel. Deze eenheid gebruiken we om geluidsniveaus te meten. Met een gehoorverlies van 55 dB kan je een normaal gesprek niet horen.
“Er is dus maar één categorie bij de dovensport. Bij de Paralympics zijn er zeer veel verschillende categorieën en meer medailles te winnen.” zegt Jan Van den Braembussche. “Een fusie met de Paralympische Spelen is echter niet haalbaar. Op het gebied van communicatie zou het organisatiecomité van de Paralympische Spelen veel meer extra middelen moeten inschakelen. Bij de Deaflympics gebeurt alles in IS en zijn er meer dan honderd tolken werkzaam.”
IS
IS betekent International Sign of internationale gebarentaal. Deze vorm van gebarentaal wordt gebruikt bij internationale bijeenkomsten. Het is geen volwaardige taal zoals VGT (Vlaamse Gebarentaal) of ASL (American Sign Language). IS is een vereenvoudigde communicatiestijl gebaseerd op gebaren die wereldwijd herkenbaar zijn.
Daarnaast moeten deelnemers aangesloten zijn bij de Nationale Dovensportfederatie van hun land en voldoen aan de nodige prestatienormen van hun sport of een plaats bekleden op de ranglijst.
Aanpassingen in de sporten
Deze Spelen worden gekenmerkt door visuele informatie en communicatie met behulp van startlichten, vlaggen en gebarentaal. Bijvoorbeeld: tijdens voetbalwedstrijden gebruiken scheidsrechters vlaggen in plaats van een fluitje. Bij races, zoals bij het lopen, vervangen startlichten het startpistool.
Het publiek past zich ook aan: toeschouwers zwaaien in plaats van te juichen of te klappen.
