De Belgische shorttrackers staan aan de start van de vierde en beslissende wereldmanche in Dordrecht, meteen ook hun laatste kans op kwalificatie voor de Olympische Winterspelen in Milaan. Het doel om met zeven atleten naar de Spelen te trekken ligt binnen handbereik. Corné Lepoeter, voorzitter van de schaatsbond, blikt vooruit.
Het is de vierde wereldmanche en de laatste kans op kwalificatie voor de Winterspelen, hoe beleef jij dit?
“Het is enorm spannend. We hopen op een zeer positief resultaat, al brengt dat ook de nodige spanning met zich mee. Anderzijds is er veel vertrouwen om deze wedstrijd in te gaan met dit team, dat er helemaal klaar voor is. Onze staf en atleten hebben keihard gewerkt, en wanneer we blijven presteren zoals nu, reizen we hopelijk met een fantastisch team naar Milaan.”
Wat maakt deze wereldmanche anders dan andere? Wordt er anders naartoe geleefd?
“De laatste wereldmanche is beslissend, daarin kunnen we ons plaatsen voor de Olympische Winterspelen. In de eerste drie manches hebben we sterk gepresteerd, al hadden we op sommige momenten wat meer geluk gewenst en zijn er zaken die beter konden. Tegelijk hebben we heel veel wél goed gedaan, en daardoor staan we nu in deze positie. Het komt er nu op aan die laatste race scherp en gecontroleerd af te werken, want we hebben alles zelf in handen”
Hanne en Stijn Desmet zelf hebben al een ticket afgedwongen voor de Winterspelen. Zorgt dat voor een beetje rust binnen de ploeg?
“Stijn en Hanne zijn de leiders van deze ploeg, dat is zeker goed dat daar geen stress meer is. Het belangrijk dat we met Hanne en Stijn al een zekerheid hebben, maar elke atleet wil zelf richting Milaan en heeft zijn eigen ambities. is. Anderzijds zijn het ook twee hele grote sportmensen die ook graag met de relay-ploegen naar de spelen in Milaan willen gaan en dus zijn zij ook meer dan 100% gemotiveerd voor deze wedstrijden.”
In het verleden heb je een uitspraak gedaan dat het een droomscenario zou zijn om met zeven atleten richting de Spelen te trekken. Hoe realistisch is dat vandaag?
“Vandaag zitten we op schema: in de mannen-relay staan we momenteel op de zevende plaats. We hopen die positie te behouden en eventueel nog te verbeteren. De top acht plaatst zich rechtstreeks voor de Winterspelen, en daarop mikken we. Als we verder kijken naar de mixed-relay, zien we dat we bij de beste twaalf landen staan, daar kan ook nog alles gebeuren. “
“Hopelijk komen daar wat individuele plaatsen bij op de vijfhonderd meter bij de dames en heren. Dan zijn die zeven plaatsen gewoon binnen handbereik. Het blijft natuurlijk shorttrack, alles kan gewonnen worden en alles kan verloren gaan. We moeten scherp blijven, vertrouwen hebben en zo min mogelijk fouten maken.”
Hoe groot zou de impact zijn op de verdere ontwikkeling van shorttrack in België als we met zeven atleten naar de Winterspelen gaan?
“Natuurlijk heeft dat een heel positieve impact op de ontwikkeling van de sport. Hoe sterker wij op de Olympische Winterspelen staan in Milaan, hoe beter we onze sport in de kijker zetten. Wij willen als federatie verder bouwen aan de sport en zeven atleten hebben op de Winterspelen is alleen maar een extra stimulans. Dat mag geen invloed hebben op de verdere ontwikkeling van de sport binnen België. Het heeft wel altijd een positieve invloed.”
Als we een klein beetje in de toekomst kijken, zijn er al bepaalde ambities uitgesproken voor de Winterspelen?
“We willen het beter doen dan de Winterspelen in 2022. Toen hadden we een gouden en een bronzen medaille behaald.”
