De Wilrijkse Geitestoet krijgt minder subsidies. Dat maakt stad Antwerpen bekend. De komende zes jaar wordt er ongeveer 225.000 euro bespaard. Dit betekent dat de subsidies voor de organisatie van de stoet meer dan halveren van 370.000 euro naar 150.000 euro. Dit zal onvermijdelijk invloed hebben op de werking van het evenement.
De Geitestoet is een historisch spektakel met praalwagens, muzikanten, geiten en figuranten die de geschiedenis van het geitendorp Wilrijk tot leven brengen. “Wij maken alles zelf, van praalwagens tot kostuums, met 30 handige harry’s die samenwerken voor een gemeenschap”, vertelt Hugo Berckmoes, voorzitter van het technisch comité.
Het technisch comité, dat de praalwagens maakt, draait al 37 jaar op volle toeren en is niet van plan om te stoppen.
“Het is bewonderenswaardig hoe deze ploeg van 30 mensen zich zo inzet voor de gemeenschap. Het zou spijtig zijn als al dat intensieve werk van de voorbije jaren verloren zou gaan.”
Wat maakt de Geitestoet zo belangrijk voor de Wilrijkse inwoners?
“De stoet brengt mensen samen. Het is een deel van onze identiteit: de Wilrijkenaren worden ook wel de ‘Geitenkoppen’ genoemd. De stoet bestaat al sinds 1965 en wordt om de vijf jaar georganiseerd. Dan staat iedereen paraat om te komen kijken. De opkomst is altijd gigantisch: iedereen die in de buurt van Wilrijk woont, is al eens op de Geitestoet geweest. Voor mij is het echt een wereld die opengaat, ik heb vrienden gemaakt voor het leven. Het is een traditie geworden. Tijdens de volledige stoet zie je toeschouwers aan beide kanten staan. De beloning voor de vrijwilligers als ze een grote opkomst meemaken, is onbetaalbaar.”
Heeft u al reacties gekregen op het nieuws over de subsidies?
“Zeker, iedereen is geschrokken. Het is voor iedereen een kaakslag: vrijwilligers, organisatoren maar ook voor de horeca, want het evenement trekt altijd veel mensen. Ik hoop dat de stad nog van gedachten verandert. Ook onze kosten stijgen elk jaar en ons budget is beperkt.”
“Het evenement heeft altijd grote trekkers, maar als je ziet dat er financiële middelen wegvallen, zakt de moed ook in de schoenen.”
Hoe zit het met de inzet van vrijwilligers?
“Dat is een probleem dat iedere vereniging ervaart, maar bij ons technisch comité hebben wij geluk. Zeker jonge koppels vinden de weg naar ons en willen helpen. In sommige andere comités van onze organisatie is dat probleem groter. Het is mooi om te zien hoe iedereen samenwerkt aan een gezamenlijk doel.”
Ziet u mogelijkheden om de Geitestoet op een andere manier voort te zetten?
“Dat zal afhangen van de beleidsmakers. Ik maak elk jaar het budget op en ben na acht edities nooit over dat budget gegaan. Ik had altijd wel een klein overschot. Dus misschien kunnen wij hier en daar wat besparen, zodat het menselijker en goedkoper kan. Wij doen in elk geval ons best!”
Antwerpen investeert meer in cultuur, maar bespaart op de Wilrijkse Geitestoet
Antwerpen verhoogt zijn cultuurbudget, maar bespaart sterk op de Geitestoet in Wilrijk. Het vijfjaarlijkse evenement moet het voortaan doen met 150.000 euro in plaats van 370.000 euro. Xeno Wauters, schepen van Wilrijk bevoegd voor de Geitestoet, vindt het jammer dat Wilrijk het nu met minder middelen moet doen.
