Geen Dancing on the Ice vandaag in concertzaal La Madeleine in Brussel. Want daar vindt vanavond United for Palestine plaats, een alternatief songfestival georganiseerd door onder meer 11.11.11 en SOS Gaza. “Het is belangrijk om een positief alternatief te bieden”, zegt medeorganisator Katrien De Ruysscher.
Hoe is het alternatief ontstaan?
“Toen bekend raakte dat Israël mocht deelnemen aan het Songfestival, hebben we vanuit SOS Gaza meteen een open brief gelanceerd. Daarin riepen we VRT op om het festival niet uit te zenden en RTBF om geen kandidaat te sturen. Die brief werd massaal ondertekend.
Nadien contacteerde 11.11.11 ons met het voorstel om de handen in elkaar te slaan. Ook Vrede vzw en Intal sloten zich aan. Samen zijn we rond de tafel gaan zitten om een alternatief evenement uit te werken.”
Het Eurovisiesongfestival 2026 vindt deze week plaats in Wenen. In november 2025 stemden de leden van organisator European Broadcasting Union (EBU) over de deelname van Israël. Uiteindelijk werd beslist dat het land mocht deelnemen. Daarop besloten enkele landen, waaronder Nederland en Spanje, zich terug te trekken uit de wedstrijd. Voor België stuurt RTBF wel kandidaat Essyla met het nummer Dancing on the Ice. VRT stuurt dit jaar geen ploeg naar Wenen. Commentator Peter Van de Veire zal vanuit Brussel commentaar geven. Daarnaast plant de openbare omroep ook duidingsprogramma’s rond de uitzendingen.
Waarom kozen jullie voor een muzikale avond?
“We vonden het belangrijk om een positief alternatief te bieden. We wilden een hoop- en vredevol initiatief organiseren.
In de huidige wereldcontext voelen veel mensen zich machteloos of ontmoedigd. Daarom wilden we mensen samenbrengen rond muziek en solidariteit. Zo zijn we uitgekomen bij een muzikale avond, met ruimte voor enkele duidelijke boodschappen.”
Hoe zal de avond er uitzien?
“Alle artiesten brengen naast eigen werk ook een oud Songfestivalnummer. Zo blijven we in die sfeer. We ontvangen ook enkele voormalige deelnemers, zoals Gustaph en Laura Tesoro.
Verder staan onder meer Daan, Stef Kamil Carlens en Kaat van Stralen op het podium. Uiteraard is er ook ruimte voor Palestijnse artiesten, zoals Nai Barghouti en Bashar Murad.”
Het evenement vindt plaats tijdens de eerste halve finale. Waarom kozen jullie daarvoor?
“Omdat België en Israël op dinsdag 12 mei allebei deelnemen aan die halve finale. Er is natuurlijk geen garantie dat beide doorgaan naar de finale. En dus vonden we het symbolisch belangrijk om net op het moment dat beide landen samen op dat podium staan, een alternatief geluid te laten horen.”
Vinden jullie dat de VRT voldoende actie onderneemt?
“De duidingsprogramma’s die ze gaan uitzenden tonen volgens mij aan dat de discussie ook binnen de VRT leeft. De deelname van Israël wordt duidelijk in vraag gesteld, en dat kunnen wij alleen maar toejuichen.
We hopen dat dit volgend jaar tot een duidelijker standpunt leidt. Vanuit United for Palestine zullen we blijven oproepen om geen kandidaat te sturen.”
