Met artiesten als Anthony B., L’Entourloop en Christopher Martin haalt Reggae Geel kleppers in huis voor de editie van 2026.  Van 31 juli tot 1 augustus trilt de Kempense grond mee op de bassen. Van soundsystems en dubs  tot Bob Marley en Protoje, wat maakt reggae zo speciaal? 

Reggae-geschiedenis in een notendop

Eind jaren 50: De basis, die bestaat uit Jamaicaanse volksmuziek, evolueert naar ska. Het is sneller en sterk beïnvloed door Amerikaanse r&b.

Eind jaren 60: Rocksteady, de tragere en soulvolle opvolger van ska, doet zijn intrede. Het vormt de directe basis voor reggae.

1968: Toots and the Maytals brengen hun nummer Do The Reggay uit. Het was het eerste populaire nummer waarin het woord ‘reggae’ werd gebruikt.

1972: De film The Harder They Come met reggaezanger Jimmy Cliff komt in de zalen. Het zorgde voor zijn internationale doorbraak.

1973: Bob Marley & The Wailers breken wereldwijd door met hun album Catch a Fire.

1978: Het One Love Peace Concert vindt plaats in de Jamaicaanse hoofdstad Kingston. Bob Marley treedt er op en brengt politieke rivalen Michael Manley en Edward Seaga om elkaar de hand te schudden.

1978: De eerste editie van Reggae Geel.

2018: UNESCO voegt reggae toe aan de lijst van immaterieel cultureel erfgoed.

De vijf essentiële reggaenummers van journalist Karel Michiels

Beluister hier de volledige nummers:

“You gotta see it to believe it”: dansen op de dub van Ikronik Soundsystem

Voor wie graag danst en van reggae houdt, zijn er dubs. Die feestjes worden georganiseerd door soundsystems, zij bouwen een muur van boxen en verzorgen de muziek. Senne Blokland is medeoprichter van Ikronik Soundsystem en stond mee aan de wieg van Barn To Dub, een jaarlijks reggaefeestje in Café De Smoutpot in Melsele.

Enkele sfeerimpressies:

Bregje De Strooper ging al 3 keer naar Reggae Geel: “Er is veel minder druk om alles uit je weekendje festival te halen” 

Reggae Geel is niet het enige festival dat Bregje al eens bezocht. Zo ging ze bijvoorbeeld ook al naar Rock Werchter en Couleur Café, maar dat is anders dan Reggae Geel, vertelt Bregje. “Dat zijn allemaal heel grote en drukke festivals. Reggae Geel is echt een boerenwei met aan de zijkant een paar hamburgerkramen, één groot podium, een dub forest, een tent voor dancehall en een caravannetje. Dat is het, fantastisch!” 

“Ga kijken naar wie er speelt, leg je een beetje in de zon en geniet”, vat Bregje samen. “Het draait veel meer om de sfeer, de gezelligheid en de muziek dan om het feit dat Reggae Geel echt een festival is. Er is veel minder druk om alles uit je weekendje festival te halen, want daar draait het niet om. Het gaat om het genieten. En dat merk je ook aan de mensen die ernaartoe gaan. Op Reggae Geel ben je eerder een weekendje weg. Niemand is gehaast en er hangt een fijne sfeer. Als ik naar Rock Werchter ga, is het echt om namen af te tikken en goede bands te zien. Daar moet je ook op tijd naar het podium gaan, want anders is het te druk.” 

“Reggae Geel lijkt meer op een weekendje weg” 

Dubjes in Gent 

“Ik ben altijd in muziek geïnteresseerd geweest. Dat begon met rock en punk, maar dan ging ik studeren in Gent en daar heerst wel een beetje een hippiementaliteit. Dan ging ik naar dubjes en die vorm van uitgaan vind ik nog steeds heel leuk en veel gezelliger dan de Overpoort of de Charlatan. Dat is echt totaal niet mijn ding.” 

“Dub heeft een hele goede, constante bas. Dat kan saai zijn, maar hij sleept je mij. Op een dub is iedereen een beetje in zijn eigen wereld, dat vind ik heel fijn. Je kan er een uur dansen zonder dat iemand je aanspreekt. Tegelijkertijd heerst er ook een samenhorigheidsgevoel. Iedereen is er zichzelf en dat is oké. Je doet wat je wilt en het maakt totaal niet uit.” 

Ecologische bezoekers 

“Mensen die naar reggae luisteren, hebben vaak een groot je m’en fous-gehalte op vlak van de sleur en het systeem van de maatschappij. Daar doen ze allemaal niet aan mee. Maar aan de andere kant geven ze wel heel veel om de natuur. Ze gooien niet zomaar een blikje op de grond. Als je over de gemiddelde festivalcamping loopt tegen het einde van het festival ligt het terrein vol met tenten en bergen afval. Op Reggae Geel valt dat heel goed mee. Er zijn vaak mensen die zelf een vuilniszak nemen en afval rapen.” 

Laatkomers 

“Iedereen is te laat op Reggae Geel”, merkt Bregje op. “Dat is op een bepaalde manier wel mooi. Wij zijn in het Westen altijd heel hard bezig met op tijd komen. Terwijl dat elders minder van belang is. Mijn papa zei altijd: ‘jullie hebben het uur, wij hebben de tijd’. Je voelt dat wel. Meestal komen reggae-artiesten een beetje te laat.” 

“Ik ben ook onderhevig aan stress van de buitenwereld en van het systeem. Ik besef het ook wel en probeer te zoeken naar vertraging in mijn leven, wat ook wel mooi past binnen de reggaementaliteit.” 

De wiet, is het een cliché? 

Bregje merkt met ouder worden dat haar vriendengroep meer begint na te denken over hun wietgebruik. “Oké, wiet is leuk. Maar is dat nodig? Hoe voel ik mij als ik het gebruik? En vind ik het eigenlijk nog wel leuk? Dat zijn dingen waar ik meer en meer over nadenk. Veel van mijn vrienden beginnen nu ook hun gebruik te minderen. Wat niet wegneemt dat het grootste deel van de mensen op dubs nog steeds high is. Het is dus zeker geen cliché, maar er wordt wel bewuster mee omgegaan.” 

 Energiek 

“Een optreden dat me echt is bijgebleven is Kabaka Pyramid. Hij trad op toen ik voor de eerste keer naar Reggae Geel ging en dat was de max! Het publiek was super energiek.” Net zoals op elk ander festival zijn er ook slechte optredens op Reggae Geel, vertelt Bregje. “YG Marley stond enkele jaren geleden ook op de affiche. Dat was echt het slechtse concert dat ik ooit heb gezien. Zijn set bestond uit een DJ die een halfuur lang het publiek opwarmde, gevolgd door hijzelf die drie keer hetzelfde nummer zong en iemand die wat met een vlag zwaaide om het publiek op te zwepen. Het was echt verschrikkelijk, maar achteraf hebben mijn vrienden en ik er hard mee gelachen. Het is ook de zoon van Lauryn Hill en de kleinzoon van Bob Marley. Tja, dan kan je je dat permitteren zeker?” 

Tourist LeMc op Reggae Geel? 

Protoje, Julian Marley (de zoon van Bob Marley), Anthony B. en Kabaka Pyramid. Ze stonden allemaal al eens op het podium van Reggae Geel. “Dat zijn grote namen in de reggaewereld en die komen dan naar een boerenwei in Geel. Dat vind ik netjes, maar je voelt wel dat de reggae minder populair begint te worden.” 

“Vorig jaar stond het Hof Van Commerce op de line-up, dit jaar Tourist LeMC. De organisatoren moeten ook andere stijlen opzoeken om nog genoeg volk te trekken. Met Couleur Café is hetzelfde gebeurd. Dat is gestart met veel wereldmuziek, terwijl het nu meer en meer hiphop is. In principe vind ik het niet erg dat ze de artiesten ook in andere genres gaan zoeken. Zolang er genoeg goede reggaenamen op de affiche staan.”