Emma Meesseman heeft de Nationale Trofee voor Sportverdienste gewonnen. Dat is een prestigieuze prijs die maar éénmaal mag ontvangen worden door een atleet of sportploeg. De 32-jarige atlete is de eerste uit de basketbalwereld die deze prijs in ontvangst mag nemen. De manager van de Belgian Cats, Koen Umans vindt het alvast meer dan verdiend.
“ Het gaat ook over de impact. Emma is een impactspeelster die de volgende generatie kan inspireren. Zij heeft leiderschapscapaciteit en is communicatief heel sterk. Ze is de ideale ambassadeur voor de Belgian Cats, voor onze sport en meer specifiek voor damesport in zijn geheel.”
Wat betekent de nationale trofee van Emma Meesseman voor de Belgian Cats?
“De nationale trofee van Meesseman gaat de Belgian Cats nog meer draagkracht geven. Want er zijn verschillende redenen waarom de Belgian Cats zo populair zijn. Enerzijds leveren ze de sportieve resultaten. Maar anderzijds hebben ze een authenticiteit. Ze hebben een verhaal en zijn bereikbaar voor de fans. Emma smijt zich voor de Cats. Hier heeft ze enorm veel plezier in haar spel.”
Voormalig Belgian Cat Ann Wauters zat bijvoorbeeld ook in de jury. Denkt u dat dat invloed heeft gehad op de beslissing?
“Ann heeft Emma zeker met vuur en vlam verdedigd, maar ik kan me ook indenken dat er heel wat draagkracht is voor Meesseman. De nationale trofee voor sportverdienste is niet gelinkt aan een prestatie van één jaar. Het gaat bijna over een hele carrière. Ik vermoed dat Ann dit ook ziet als stukje als van late erkenning voor haar sport.”
Het is niet omdat je een uitstekende jeugdspeler bent, dat je achteraf beslist een dominante speler kan zijn bij de Belgian Cats
Koen Umans – Manager Belgian Cats
Is het jammer dat Emma Meesseman heeft gewonnen en niet de Belgian Cats?
“Ergens wel. En Emma kennende had ze ook liever de ploeg zien winnen. Ze zet het team altijd op de eerste plaats. Dat siert haar.
Als er een nieuwe speelster bij komt, dan is het Emma die haar onder haar hoede neemt. Ook volgt zij met grote aandacht de jeugdselecties. Ze beseft goed dat we collectief moeten groeien als team.”
Staat er een goede nieuwe generatie klaar om het team nog verder te versterken?
“Ja, er komen beloftevolle spelers aan, maar je moet dat relativeren. Het is niet omdat je een uitstekende jeugdspeler bent, dat je achteraf beslist een dominante speler kan zijn bij de Belgian Cats. In de U16 tot en met de U20 spelen de jeugdspelers tegen twee geboortejaren. Vanaf het moment dat je senior bent, speel je tegen tien of vijftien geboortejaren. Dat intergenerationele aspect maakt het ineens een stuk moeilijker.
Uiteindelijk zijn er drie aspecten die je nodig hebt om succesvol aan topsport te doen. Dat is talent hebben, je ambities uitspreken en engagement tonen. Meesseman heeft ze alle drie. Ik ken niemand die zo hard traint als Emma. Ze is zeer goed begeleid van thuis uit en blijft heel down-to-earth ondanks haar toch wel lucratieve carrière.
Zij zegt zelf dat ze gelukkig is in Ieper. Vandaag vindt ook de uitvaart van haar net overleden grootvader plaats. Hij was één van haar grootste supporters. Het is dus ongetwijfeld een emotionele dag voor haar.”
