Niet douchen om een natuurlijke lichaamsgeur te behouden: dat is pheromone-maxxing. Het is een nieuwe TikTok-trend die toegepast wordt omdat een natuurlijke geur aantrekkelijker zou zijn. Het past in de maxxing-hype die al enkele jaren populair is op sociale media.
Een scherpere kaaklijn, meer spieren of een strikt eetpatroon: op sociale media wordt zelfverbetering soms een project zonder eindpunt. Onder de noemer maxxing proberen mensen aspecten van hun uiterlijk of leven zo veel mogelijk te optimaliseren. Dat kan zelfvertrouwen geven, maar ook druk creëren.
Er zijn veel verschillende vormen van maxxing. De bekendste zijn looksmaxxing en healthmaxxing, maar ook sleepmaxxing, brainmaxxing en personalitymaxxing komen vaak voor. En nu komt daar dus ook pheromone-maxxing bij.
Mewing is een techniek waarbij iemand de tong tegen het gehemelte plaatst. Online wordt beweerd dat dit de kaaklijn scherper maakt. De American Association of Orthodontists stelt dat er geen degelijk wetenschappelijk bewijs is dat mewing de kaaklijn hervormt.
Kyan kwam op zijn zestiende met looksmaxxing in aanraking. Op TikTok zag hij video’s over mewing. “Ik was toen onzeker over mijn lichaam en probeerde enkele dingen om er beter uit te zien.” Hij kauwde veel kauwgom, maar stopte omdat hij weinig resultaat zag. Nu richt hij zich vooral op fitness en huidverzorging. “Het geeft me een goed gevoel om mezelf te verbeteren.”
Dat gevoel is niet onvoorwaardelijk. Als oefeningen niet lukken of zijn lichaam lang niet verandert, slaat motivatie soms om in teleurstelling. Fitness ging ooit zo overheersen dat hij school verwaarloosde. Nu heeft hij naar eigen zeggen een betere balans gevonden.
Van uiterlijk naar leefstijl
Niet iedereen die aan maxxing doet, focust op uiterlijk. Ruben Marivoet noemt zichzelf een healthmaxxer: hij probeert vooral zijn gezondheid en gewoonten te optimaliseren. Hij sport, eet naar eigen zeggen meestal onbewerkte voeding en vermijdt alcohol en roken. Hij post video’s op sociale media om mensen te overtuigen zijn levenstijl te volgen, maar geeft wel mee dat het belangrijk blijft om zelf research te doen en niet alles op sociale media klakkeloos over te nemen.
Hij zegt dat healthmaxxing hem veel voldoening geeft: “Als ik ergens nee tegen zeg, weet ik precies welke lichaamsprocessen ik goed laat functioneren. Dat is leuk om te beseffen.”
De feed als spiegel
Een studie van Laura Vandenbosch, Jasmine Fardouly en Marika Tiggemann uit 2022 beschrijft hoe visuele sociale media en geïdealiseerde beelden het lichaamsbeeld kunnen beïnvloeden. Bewerkte foto’s kunnen bijvoorbeeld een negatief effect hebben op het lichaamsbeeld.
Het wetenschappelijke tijdschrift Body Image deed in 2025 een meta-analyse, gebaseerd op 83 studies en 55.440 deelnemers. Zij vonden een verband tussen sociale vergelijking op sociale media en zorgen over het lichaamsbeeld. Ook was er een verband met eetstoornissymptomen.
In 2025 analyseerden onderzoekers Michael Halpin en Meghan Gosse duizenden reacties in een online looksmaxxinggemeenschap. Ze beschrijven hoe gebruikers elkaars lichaam beoordelen en soms ingrijpende veranderingen aanbevelen. Het toont hoe zelfverbetering kan verschuiven naar harde beoordelingen en het idee dat uiterlijk iemands waarde bepaalt.
Dunne lijn tussen positieve en negatieve effecten
Maxxing is niet automatisch schadelijk: sporten, huidverzorging en bewuster eten kunnen positieve doelen zijn. De grens wordt minder duidelijk wanneer zelfwaardering afhankelijk wordt van zichtbare resultaten, regels steeds strenger worden of andere delen van het leven eronder lijden. Dat blijkt uit de ervaringen van Kyan. Hij zegt dat hij nu meer tevreden en zelfzeker is, maar hij heeft ook de keerzijde gezien toen hij veel teleurstellingen had en school verwaarloosde. De vraag is dus niet alleen hoe je jezelf kunt verbeteren, maar wanneer verbeteren een verplichting wordt.
