Bijna 1.400 kinderen en jongeren stonden eind vorig jaar op de wachtlijst voor pleegzorg in Vlaanderen. Dat zijn er dubbel zoveel als in 2018. Niet al die kinderen hebben onmiddellijk een opvangplek nodig, maar voor sommigen is de situatie wel dringend. Jeroen Vandenbussche van Pleegzorg Vlaanderen vertelt hoe zij met die verschillende situaties omgaan en hoe ze nieuwe pleeggezinnen proberen te vinden.
“Die stijging gaat op zich niet supersnel. Er zijn extra kinderen bijgekomen doordat de Vlaamse overheid enkele jaren geleden de keuze heeft gemaakt om pleegzorg als eerste optie te beschouwen voor kinderen die zich in een probleemsituatie bevinden. We kijken dus eerst naar pleegzorg als mogelijke oplossing, voordat we andere opties bekijken. Het gevolg is dat kinderen op verschillende wachtlijsten terechtkomen.”
Waarom krijgt pleegzorg voorrang op andere opvangmogelijkheden?
“Een gezinscontext is de beste manier om kinderen te laten opgroeien. Dat blijkt uit wetenschappelijk onderzoek en uit onze eigen ervaringen. Daarom is de gezamenlijke principiële beslissing genomen om eerst naar pleegzorg te kijken, voordat we andere opvangmogelijkheden zoeken.”
Hoe probeert Pleegzorg Vlaanderen ervoor te zorgen dat kinderen zo snel mogelijk een geschikt pleeggezin vinden?
“Wij zijn voortdurend bezig met de werving van nieuwe pleeggezinnen. We hopen dat mensen in Vlaanderen een kind dat niet van hen is, willen opvangen via pleegzorg. Daarnaast kijken we vandaag, meer dan vroeger, naar mogelijkheden binnen het netwerk van het kind. We merken dat het makkelijker is om zo een goede oplossing te vinden.”
Wie valt er allemaal binnen het netwerk van het kind?
“Dat zijn mensen die het kind al goed kent, vaak familieleden zoals grootouders, nonkels of tantes. Maar het kunnen bijvoorbeeld ook leerkrachten zijn met wie ze een goede band hebben.”
Wat gebeurt er met kinderen zolang er geen geschikt pleeggezin beschikbaar is?
“Dat hangt af van de situatie. Soms gaat het om zeer ernstige crisissituaties. Daarvoor spreken we andere instanties aan om oplossingen te zoeken. Als pleegzorg geen oplossing biedt, bekijken we alternatieven, bijvoorbeeld in voorzieningen of andere opvangmogelijkheden.”
Bevinden alle kinderen op de wachtlijst zich in onveilige of dringende situaties?
“Nee. Niet voor alle kinderen is de situatie even dringend. Sommige kinderen staan bijvoorbeeld op een wachtlijst voor ondersteunende pleegzorg. Voor andere kinderen is een oplossing pas binnenkort nodig.”
Auteur | Rune Aerts
Steeds meer kinderen wachten op een pleeggezin
Het aantal kinderen dat in Vlaanderen wacht op een pleeggezin stijgt jaar na jaar. Sinds 2018 nam de wachtlijst met 67 procent toe. De kleinsten, tussen 0 en 5 jaar, vormen de grootste groep. Volgens Jeroen Vandenbussche van Pleegzorg Vlaanderen haken kandidaat-pleegouders sneller af door praktische drempels zoals schoolkeuze en kinderopvang.
