Weg van het rijke centrum, ergens tussen de arbeiderswijken en sociale woningen, waar een sfeer van armoede en verwaarlozing domineert, waren we aan het wandelen naar één van de meest geprezen toeristische attracties van Dublin. We dachten dat Google Maps het noorden kwijt was, tot we met verbazing de hoek omdraaiden en plots midden tussen een oude brouwerij stonden. Hier bevindt zich de plek met de rijkste geschiedenis van heel Dublin: The Guinness Storehouse. Maar laat je niet vangen, het gaat over meer dan een biermerk, het is een onderneming die de fundering legde voor veel veranderingen in Ierland.
Geen gewone brouwer
Arthur Guinness richtte het biermerk op in 1759 en was toen niet alleen bezig met het perfectioneren van het geliefde stout bier dat we nu kennen, maar wilde ook het beste voor het Ierse volk. Al snel groeit deze protestant uit tot een van de geliefdste mensen in het katholieke Ierland.
Arthur was een revolutionair op het vlak van arbeidsrechten. Zo bood hij gratis gezondheidszorg en onderwijs aan en konden zijn werknemers rekenen op een loon dat tot 20% boven het gemiddelde lag. 1 op de 10 Ieren was op een moment verbonden met de brouwerij. Dit beleid trok hij door in zijn economische retoriek voor het hele land. Zo pleitte hij doorheen zijn leven voor economische maatregelen ten voordele van de laagste klasse. Ook zijn religieuze overtuiging is opmerkelijk. In een Ierland dat diep katholiek is, was hij een volgeling van het protestantisme. Toch had hij geen probleem met zijn katholieke landgenoten, zo doneerde hij regelmatig aan de St. Patrick’s Cathedral, een katholiek bastion.
Een verhaal van 7 verdiepingen
De nalatenschap van Arthur had een speciale plek nodig. Het bestuur van Guinness besloot in 1997 dat er een museum kwam. Het Storehouse ging op de plek komen van een gistfabriek vlakbij de Liffey. Na de verbouwingen werd op 2 december 2000 de zeven verdieping tellende toeristenattractie geopend. Sindsdien hebben 20 miljoen bezoekers kunnen genieten van een interactieve ervaring die alle verwachtingen overtreft.
Het museum maakt van elk ingrediënt dat in het bier zit een ultiem genot voor elk zintuig. Water, gerst, hop en gist krijgen elk hun eigen ruimte. Wie denkt dat water niet spectaculair kan worden gebracht, moet toch eens een bezoek brengen aan deze Ierse trekpleister. Verder gaan ze in op hun marketingtechnieken en krijg je zelfs een ultieme proef ervaring met een mini-guinness. Bij het ticket zit ook nog een gratis biertje dat je kan consumeren met zicht op de prachtige skyline van de Ierse hoofdstad om je bezoek smakelijk af te ronden.
25-jarig jubileum
Om het 25 jarige bestaan te vieren, organiseert de storehouse tal van evenementen onder het motto ‘Alive in ‘25’. Zo organiseren ze onder andere Lovely Days, een muziekfestival van 23 t.e.m. 25 mei. Het doel van het festival is een ervaring bieden gericht op muziek, eten en cultuur. Alle opbrengsten van de kaartverkoop gaan naar The Guinness Dublin 8 Community Fund, een toezegging van Guinness en Diageo Ireland om de komende vijf jaar € 1 miljoen te doneren aan vitale middelen om projecten op het gebied van onderwijs, duurzaamheid en initiatieven voor gemeenschapsverbetering te verdedigen. Na alle jaren blijft Guinness zijn naam naleven door terug te gaan naar de roots en terug te geven aan de gemeenschap en de stad Dublin, zoals Arthur het ook zelf had gewild.
