70 procent van de producten van Chinese winkelketen SHEIN overschrijdt de Europese veiligheidsnormen. Ondanks de mogelijke gezondheidsrisico’s mag het bedrijf nog steeds online en offline verkopen in Europa. Zeker kinderen lopen een groot risico op gezondheidsproblemen.
Uit een onderzoek van Testaankoop, samen met Duitse en Deense consumentenorganisaties, blijkt dat 112 van de 162 geteste producten niet voldoen aan de Europese regels. Elektronica, kleding en juwelen bevatten gevaarlijke hoeveelheden zware metalen.
Kankerverwekkende stoffen
Door te zweten nemen onze lichamen zware metalen op, vooral tijdens de zomer. Volgens Jan Tytgat, toxicoloog bij de KU Leuven, kunnen zich bij langdurige blootstelling acute problemen voordoen. “De bezorgdheid ligt vooral bij de zware metalen cadmium en chroom-6. Die zijn bij langdurige blootstelling kankerverwekkend. Als je bij de analyse van Testaankoop ziet dat de cadmiumconcentratie in SHEIN-juwelen duizend keer hoger ligt dan de norm, dan is het afgeraden die te kopen.”
Ook kinderen lopen gevaar voor ernstige gezondheidsproblemen. In kinderkledij en speelgoed werden ook te hoge waarden van dezelfde zware metalen gevonden. Volgens Tytgat lopen kinderen extra risico. “Kinderen zijn gevoeliger voor deze stoffen. Die zijn schadelijk voor de ontwikkeling van de nieren. In ernstige gevallen kan acuut nierfalen optreden, dan is het eigenlijk al vijf na twaalf.”
“Het is te kort door de bocht om te zeggen dat de Europese Unie niet genoeg doet“
Caroline Cauffman
Europese maatregelen
Ondanks de vele inbreuken op de consumentenveiligheid van SHEIN in Europa, blijft de keten actief op de Europese handelsmarkt. Bovendien werd deze week de eerste fysieke SHEIN-winkel ter wereld geopend in Parijs. Hierbij ontstond veel protest, zowel online als ter plaatse. De deelnemers aan het protest zeggen dat het bedrijf zich bezondigt aan kinderarbeid en het verkopen van sekspoppen die lijken op kinderen, alsook de verkoop van producten met toxische stoffen. Volgens hen doet de Europese Unie te weinig om de veiligheid van haar burgers te garanderen.
Caroline Cauffman, experte in Europees en Belgisch consumentenrecht, zegt dat het weren van SHEIN-producten binnen de Europese markt niet vanzelfsprekend is. “De Europese Unie heeft een opleiding waarbij consumentenautoriteiten worden getraind in het opsporen van online inbreuken op het consumentenrecht. Verder lopen er campagnes om consumenten te waarschuwen”, zegt ze. “Er zijn te veel producten op de markt om allemaal te testen. Dat kost nu eenmaal heel veel tijd, geld en moeite. Het is dus te kort door de bocht om te zeggen dat de Europese Unie niet genoeg doet.”
Consumenten reageren niet krachtig genoeg
Buitengerechtelijke geschillenregeling is een manier om een conflict op te lossen zonder naar de rechtbank te gaan, bijvoorbeeld via bemiddeling of een klachtensysteem.
Ook consumenten bieden weinig juridische tegenwerking. Volgens Cauffman doen mensen vaak niets, omdat een rechtszaak te veel tijd en geld kost voor het probleem dat het product veroorzaakt. “Dat staat in de rechtseconomie bekend als rational apathy,” zegt ze. “De Europese Unie probeert dit deels op te vangen met buitengerechtelijke geschillenregelingen, maar ook die worden door veel consumenten nauwelijks gebruikt.”
