Het titelgevecht in de Formule 1 barst los. McLaren-coureur Lando Norris staat momenteel op de eerste plaats met 357 punten, maar zijn teamgenoot Oscar Piastri volgt op slechts één punt. Dat zorgt niet alleen voor spanning op de baan, maar ook binnen het team. Sportjournalist Dennis Xhaët licht toe hoe McLaren omgaat met dit interne duel.
Hoe uitzonderlijk is het dat twee teamgenoten nog zo laat in het seizoen maar één punt van elkaar staan?
“Als je twee goede rijders hebt, dan is het op zich niet zo uitzonderlijk dat ze zo dicht bij elkaar liggen. Ga bijvoorbeeld terug naar 2016 met het duel tussen Rosberg en Hamilton. Je hebt zoveel teamgenoten die aan elkaar gewaagd zijn, en dat heb je zeker als één team dominant is.”
In de Formule 1 is het team gegeven de grootste bullshit die er bestaat
Dennis Xhaët
Teams zeggen vaak dat beide coureurs gelijke kansen krijgen, maar in hoeverre is dat realistisch?
“Dat is moeilijk in te schatten. Daarvoor is Formule 1 helaas niet transparant genoeg. We zullen nooit weten wat ze precies met die wagens doen. Normaal hebben ze allemaal hetzelfde materiaal, maar je weet bijvoorbeeld niet wie welke updates krijgt. We moeten dus afgaan op wat de teams zelf communiceren. Als we McLaren moeten geloven, dan rijden de twee coureurs wel met volledig hetzelfde materiaal.”
Welke invloed heeft zo’n interne strijd op de werksfeer binnen het team?
“In de Formule 1 is het team gegeven de grootste bullshit die er bestaat, zeker als je voor de wereldtitel vecht. Je werkt alleen als een team als je je aan het opwerken bent, als je ergens naartoe probeert te gaan. Maar als je vecht voor de wereldtitel, dan is het ieder voor zich. Formule 1 is een heel individuele sport die verpakt is in teamverband, want het is geen teamsport. Je grootste concurrent is je teamgenoot, dat is degene die je wil kloppen. Je wil altijd sneller zijn dan hij.”
We hebben in het verleden al gelijkaardige situaties gezien bijvoorbeeld Hamilton-Rosberg. Wat kan McLaren hieruit leren?
“Ze proberen ervan te leren, maar met de manier waarop ze het nu aanpakken, maken ze er een kleuterklas van. Het is ongezien in de Formule 1 en een beetje zielig. Autosport is hard, je gaat niet hand in hand rijden.”
“De situatie bij McLaren is super ongemakkelijk, dat merkt iedereen. Als je twee toppers hebt die voor de wereldtitel vechten, kan je niet verwachten dat ze beste vriendjes zijn. Daarvoor staat er te veel op het spel.”
We hebben dit seizoen al enkele akkefietjes gezien door teambeslissingen. Nu McLaren de constructeurstitel binnen heeft, zou u op dit moment tijdens een race nog ingrijpen — of laat u de coureurs het vrij uitvechten?
“Laat ze het gewoon uitvechten. Wat McLaren nu al gedaan heeft, is gewoon gênant. Ik heb het vooral over het incident in Monza, waar ze Oscar Piastri hebben verplicht om de plek terug te geven aan Lando Norris. Een mislukte pitstop hoort bij de autosport, dat kan gebeuren. Is dat rot? Absoluut, maar dat hoort er nu eenmaal bij. Er is geen enkele reden om hen nog zo met zo’n fluwelen handschoenen aan te pakken. Laat ze doen, en als ze elkaar eruit kegelen dan is het maar zo. Het is hun wereldtitel die op het spel staat.”
Dit weekend staat de Grote Prijs van Brazilië op het programma, inclusief een sprintrace. Hoe belangrijk wordt dit weekend voor het titelgevecht tussen Norris en Piastri?
“Het wordt vooral belangrijk om te kijken hoe dichtbij Max Verstappen nog kan komen. We weten dat het tussen Norris en Piastri spannend gaat blijven, het verschil is maar één punt. Er zijn nog veel punten te verdienen. Max Verstappen heeft net geen 40 punten achterstand. Dat is nog altijd veel, maar als hij daar weer 20 punten van kan afsnoepen dit weekend, dan ziet het er ineens wel heel anders en nog interessanter uit. Dat is in mijn ogen veel belangrijker om in de gaten te houden voor het titelgevecht dan het duel tussen de twee McLarens. Dat zal pas belangrijk zijn vanaf de voorlaatste Grote Prijs.”
