Dat het duel tegen Basel belangrijk zou worden, was vooraf duidelijk. Genk ging op zoek naar zijn eerste thuiszege in de Europa League. Die kwam er donderdagavond ook met een 2-1 overwinning. Een dag voordien heerste er vooral de nervositeit.
Genk had tot dan zeven punten uit vier speeldagen en stond dertiende. Op verplaatsing speelde de ploeg uitstekend, met zeges tegen Rangers en Braga. Maar in de Cegeka Arena lieten de Limburgers steken vallen. Zo verloren ze al 0-1 tegen Ferencvàros en speelden ze 0-0 tegen Betis.
Dat moest donderdagavond anders en dat wisten de fans ook. Een overwinning was cruciaal in de strijd om een rechtstreeks ticket voor de achtste finales. “Basel moet niet denken dat het hier zomaar komt winnen,” zei supporter Yorben. “Winnen is gewoon een must in Europa, zowel voor de overwintering maar ook voor het financiële aspect.”
De coach van Genk, Thorsten Fink, trof met Basel een oude bekende. Tussen 2009 en 2011 stond hij zelf aan het roer bij de Zwitserse landskampioen. De Zwitsers sprokkelden slechts zes punten en stonden zeventiende in de Europa League-stand. Basel is het tegenovergestelde van Genk, want het won twee keer thuis maar verloren telkens op verplaatsing.
Beide teams beleven ook in hun nationale competitie een moeilijke eerste competitiehelft. Genk verloor afgelopen weekend met 0-1 van KV Mechelen en staat slechts achtste in de Jupiler Pro League. Een opsteker voor Genk is de terugkeer van Zakaria El Ouahdi, die opnieuw fit is na een schouderblessure. Basel staat in de Zwitserse Super League vierde en wist deze maand nog geen competitiezege te boeken.
Dertien jaar geleden kwamen Genk en Basel elkaar ook al tegen in de Europa League. Toen eindigden beide wedstrijden op een gelijkspel. Een scenario dat Genk donderdagavond liever vermijdt. En dat lukte. Met drie punten op zak blijft de Europese overwintering mogelijk.
