Volgens recent onderzoek van Europol wordt de cannabis in Europa steeds sterker en gevaarlijker. De drug wordt steeds breder en makkelijker aangeboden. 1 op de 20 Europeanen tussen 15 en 64 jaar oud geeft toe het afgelopen jaar cannabis gebruikt te hebben. In Vlaanderen heeft zelfs 22% van de bevolking heeft cannabisgebruik toegegeven. Nu wordt de softdrugs alleen maar sterker, wat risico’s doet toenemen. Katleen Peleman, directeur bij VAD, denkt dat legalisering beter zou zijn.
Toename sterkte van illegale cannabis
De sterkte van illegaal verkochte cannabis in België is in de afgelopen tien jaar met 57 procent toegenomen. Dit betekent dat de hoeveelheid tetrahydrocannabinol (THC), de chemische stof die een euforisch gevoel kan veroorzaken, is toegenomen in de cannabis die op de zwarte markt wordt verkocht.
THC is een van de vele componenten in cannabis, en het is deze stof die de bekende ‘high’ veroorzaakt. Een toename van de hoeveelheid THC in cannabis betekent dat de effecten van het gebruik van deze drug sterker kunnen zijn.
“Het is belangrijk om onderscheid te maken tussen de korte- en langetermijneffecten van cannabisgebruik”, zegt mevrouw Peleman. “Op korte termijn kan het versterkte emoties en mentale toestanden veroorzaken, wat over het algemeen niet schadelijk lijkt, maar bij mensen die strijden tegen depressie kan het de emoties intensiveren en leiden tot diepere depressieve episodes. Op de lange termijn kunnen fysieke gevolgen zoals verhoogde bloeddruk, onregelmatig hartritme en psychoses optreden. De cannabispsychoses worden gekenmerkt door hallucinaties, angst en extreme opwinding, die pas de volgende dag na volledige eliminatie van de drugs uit het systeem verdwijnen.”
Hoeveel cannabis wordt er illegaal aangekocht in België?
“Het exacte volume van illegaal aangekochte cannabis in België is moeilijk vast te stellen, aangezien deze informatie niet systematisch wordt geregistreerd. Hoewel vorig jaar twaalf ton cannabis in Vlaanderen in beslag is genomen, blijft de totale omvang op de illegale markt onbekend. We weten dat wiet bijna overal aanwezig is, het moet gewoon veiliger.”
Is de legalisering van cannabis een oplossing?
“Decriminalisatie van cannabis voor persoonlijk gebruik, beperkt tot deze specifieke softdrug en alleen toegankelijk voor volwassenen boven de 18 jaar is voor ons de oplossing”, zegt Katleen Peleman. “Wij beklemtonen echter de behoefte aan een gedecriminaliseerd systeem binnen strikte regelgeving. Er is dan een stevige regelgeving rond cannabisgebruik en er moet een evenwichtige prijs worden vastgesteld. Bij een te lage prijs wordt het wijdverspreid gekocht, en een te hoge prijs kan het illegale aankopen stimuleren. Net zoals alcohol, dat vaak gesocialiseerd en geadverteerd wordt, willen we voorkomen dat cannabisgebruik integraal deel uitmaakt van de cultuur van ons land.”
“Als je kijkt naar andere landen zoals de VS baart de commercialisering ons enorm zorgen. We zijn terughoudend vanwege de overmatige reclame, diversiteit aan producten en concurrentie die daar heeft geleid tot prijsstijgingen. Wij bij de VAD streven naar een gebalanceerde aanpak om negatieve effecten te voorkomen.”
Hoewel de verkoop van cannabis met hoog THC-gehalte illegaal is in België, is de verkoop van cannabidiol (CBD) wel toegestaan. CBD is een andere component van cannabis, maar deze stof veroorzaakt geen euforisch gevoel. In plaats daarvan wordt aangenomen dat CBD de effecten van THC in cannabis ondersteunt. CBD-producten worden in België in bepaalde winkels en online aangeboden. Deze producten worden vaak gebruikt voor hun vermeende gezondheidsvoordelen, waaronder pijnverlichting en vermindering van angst en stress. Het is belangrijk op te merken dat hoewel CBD legaal is, het gebruik ervan nog steeds gereguleerd is en dat het belangrijk is om producten van betrouwbare bronnen te kopen.
