Het Oosterweelproject is al jaren een belangrijk dossier in Vlaanderen. Wat begon als een oplossing voor de verkeersdrukte rond Antwerpen, groeide uit tot een grootschalig project dat de toekomst van de stad vormgeeft. Maar wie zijn de mensen die aan het project meewerken? Wij gingen op zoek naar de ‘Young Minds achter Oosterweel’, de nieuwe generatie werkkrachten op de werf van de eeuw.
Young Minds achter Oosterweel
🏗️
Stijn van Tichelen (31): “Ik was altijd al geïnteresseerd in grote projecten”
Met een prijskaartje van 4,5 miljard euro is het Oosterweelproject van Lantis een van de grootste infrastructuurwerken in Europa. Wie zijn de belangrijke spelmakers in de planning van deze werken? Kloppend hart van het project, Stijn van Tichelen werkt als adjunct-manager projectbeheersing.
Stijn studeerde af als industrieel ingenieur in bouwkunde. Hoewel zijn loopbaan ver buiten de landsgrenzen begon, leidde de weg uiteindelijk terug naar Vlaamse bodem:
Bij grootschalige werken komt natuurlijk wat kijken. Het is veel meer dan enkel de omvang van de stad:
De onderneming mikt vooral op de toekomst, en dus ook op de volgende generatie die deze toekomst actief zal vormgeven. Lantis probeert ook dit belangrijk doelpubliek mee te krijgen in hun verhaal, zowel binnen het team als daarbuiten:
🏗️
Een blik achter de schermen bij ORG, waar ze bouwen aan de stad van morgen
In een modern kantoorgebouw in Brussel werken Senne Heylen (25) en Lucas André (26), twee jonge architecten bij ORG Permanent Modernity, dagelijks aan een van de meest ambitieuze infrastructuurprojecten van Europa: de Oosterweelverbinding in Antwerpen. Hun werk reikt verder dan louter ontwerpen, zo verzorgen ze ook de communicatie met burgers en stakeholders.
ORG is aangesteld als teamintendant. “Wij begeleiden het proces van visie tot ontwerp en zorgen ervoor dat projecten gedragen zijn door alle betrokkenen,” vertelt Senne. “Dat betekent: van in het begin aan tafel zitten met burgerbewegingen, ingenieurs, de stad en opdrachtgevers zoals Lantis. We ontwikkelen scenario’s en onderzoeken de haalbaarheid ervan: Waar kunnen we tunnels of overkappingen voorzien? Waar zijn parken het meest zinvol?”
Lucas vult aan: “Ik werk vooral rond de multimodale hubs in Luchtbal, Berchem en andere knooppunten. Daar zoeken we telkens het evenwicht tussen optimale mobiliteit en kwalitatieve publieke ruimte. Dat is niet evident – het zijn technisch complexe plekken en je moet rekening houden met veel beperkingen én belangen.”
Een groot deel van hun werk draait om communicatie en afstemming. “We werken nauw samen met Common Ground, een partner die zich toelegt op hoe je met alle stakeholders communiceert,” zegt Lucas. “Dat is cruciaal. Je moet technisch correct blijven, maar ook begrijpelijk zijn. Zeker als je met buurtorganisaties spreekt, is dat een uitdaging. Maar het blijft noodzakelijk. We willen vermijden dat plannen van bovenaf opgelegd worden, zoals in de jaren ’60, toen hele wijken zonder inspraak verdwenen.”
“Geloof me, onze hand zal zichtbaar zijn in het Antwerpen van de toekomst”
Senne
Wat ORG bijzonder maakt, is de multidisciplinaire aanpak. “We combineren stedenbouw, landschapsontwerp, infrastructuur, ecologie en veiligheid – allemaal in overleg met specialisten. We zijn een team met mensen uit verschillende achtergronden en landen. Die diversiteit verrijkt onze ontwerpen,” zegt Lucas.
Voor Senne is het ook persoonlijk. “Ik werk echt aan projecten die aansluiten bij mijn interesses én talenten. Je zit mee in een van de grootste Europese projecten en krijgt de kans om impact te maken. Dat is bijzonder. Onze bijdragen zitten nu vooral in de voorbereidende fases: studies, ontwerpen, afstemming. De echte bouwwerken komen later. Maar geloof me, onze hand zal zichtbaar zijn in het Antwerpen van de toekomst,” besluit Senne.
🏗️
Bewoners vieren toekomstig Ringpark ‘De Knoop’ tijdens derde Ringparkfeest
Burgerbewegingen worden betrokken bij de Oosterweelverbinding om de wil van de buurtbewoners duidelijk te maken en mee in rekening te brengen. Ze focussen op de leefbaarheid en vorming van de wijken rond de werken. Op 24 mei vond het derde Ringparkfeest plaats aan parking West van het Rivierenhof, waar bewoners hun betrokkenheid tonen bij de toekomstige realisatie van ringpark ‘De Knoop’. Femke Verheyen (30) van burgerbeweging Ringland, legt het doel van het feest uit.
🏗️
Van een bureaujob naar de zware machines: het verhaal van dumperchauffeur Stijn Andries (32)
Na drie jaar bureauwerk in de haven van Antwerpen gooide Stijn het over een andere boeg. Hij ging zijn droom achterna om te werken met zware machines. Maar die skills leer je natuurlijk niet dag op dag, dus is hij nu gestart als dumperchauffeur. Maar wat is dat eigenlijk, een dumperchauffeur?
“Ik ben chauffeur van een dumptruck. Dat is een offroad voertuig, dus dat komt niet op de openbare weg. Zo’n truck wordt gebruikt om in heel ruw terrein materiaal te vervoeren zoals zand, steenpuin en grind”, vertelt Stijn. “Het is een echte instapfunctie voor de zware machines, omdat het net wat makkelijker te leren valt.”
Stijns droom gaat verder dan dumperchauffeur. “Op termijn wil ik doorgroeien naar de grotere machines zoals de graafkraan, bulldozer of hijskraan. Die machinekeuze hangt af van wat het bedrijf nodig heeft.”
Op de site naast het Havenhuis, waar Stijn nu werkt, zijn ze diepwanden aan het uitgraven. Die gaan zo’n 40 meter diep en zijn de eerste muur voor de Scheldetunnel.
Dit is niet het eerste Oosterweelproject waaraan Stijn meewerkt. “Mijn eerste twee weken heb ik op Linkeroever aan de tunnelingang gewerkt. Nadien heb ik ook nog meegeholpen met het dempen (dichtmaken) van het Straatsburgdok. En nu help ik hier aan de tunnelwand. Later kan ik dan tegen mijn kinderen zeggen dat ik daar allemaal aan heb meegewerkt, dat is een fijn vooruitzicht.”
Een normale werkdag bij de Oosterweelverbinding ziet er als volgt uit voor Stijn. “We beginnen om 7u met de opstart. We kijken onze dumptruck even na of er geen schade is en rijden vervolgens naar de diepwandkranen. Vanaf dat die opstarten, zetten wij ons daaronder klaar om de opgehaalde grond af te voeren.”
Die grond komt niet allemaal op één hoop. “Het materiaal dat wordt opgegraven heeft verschillende lagen. Al die lagen hebben een kleur toegewezen gekregen. Op basis van die kleur rijden wij naar een bepaald bassin om de juiste grond in het juiste bassin te dumpen. De groene kleur staat bijvoorbeeld voor grond die naar Nederland moet worden afgevoerd. Nadien wordt die grond dan per binnenschip afgevoerd naar de juiste bestemming.”
🏗️
Krys (32): “Ik kijk of er onveilige situaties zijn en ik stuur bij waar nodig”
Midden in één van de grootste infrastructuurprojecten van België waakt Krys Van Den Broeck dagelijks over de veiligheid op de werf van de Scheldetunnel. Als HSE-expert bij Lantis, de bouwheer van het Oosterweelproject, heeft hij een gevarieerde en verantwoordelijke taak: “Geen twee dagen zijn hetzelfde, en dat maakt het werk net zo boeiend.”
Elke werkdag begint voor Krys met het doornemen van werkplannen. “Alles wat gebouwd wordt, heeft een plan en ik controleer die grondig. Ik kijk na of er voldoende rekening is gehouden met alle technische aspecten van de veiligheid. Dat neemt het grootste deel van mijn dag in beslag,” vertelt hij.
Maar hij zit niet de hele dag achter een bureau. “Minstens één keer per dag doe ik een werfrondgang. Dan maak ik een praatje met de medewerkers en kijk ik of er onveilige situaties zijn. Waar nodig stuur ik bij.” Ook zijn er dagelijks overlegmomenten met collega’s en aannemers om de veiligheid voortdurend op punt te houden.
De motivatie om in deze sector te werken vindt Van Den Broeck in zijn interesses. “Als student vond ik het milieu belangrijk, dus zocht ik een richting waarin ik daar rond kon werken. Uiteindelijk ben ik integrale veiligheid gaan studeren, waarin je wordt opgeleid tot milieucoördinator, preventieadviseur én veiligheidscoördinator.”
Dat hij nu mee aan het roer staat van de zogenaamde “werf van de eeuw”, is een unieke ervaring. “Het is gewoon heel tof om mee te werken aan een project met zo’n omvang. Je voelt echt dat je bijdraagt aan iets belangrijks.”
Maar zelfs op een werf waar veiligheid dagelijkse prioriteit is, kan er iets mislopen. Recent kwam een incident aan het licht waarbij een ligger (= een draagbalk) op een fietspad viel. Krys Van Den Broeck legt uit wat er precies gebeurde.
🏗️
Young Minds voor de Toekomst
Tussen de ervaren werklui banen deze ‘young minds’ zich een weg naar de toekomst. Zij dragen hun steentje bij aan de ‘werf van de eeuw’. De Oosterweelverbinding gaat verder dan gewoon de overkapping van de Ring van Antwerpen, het zal de stad de komende decennia mee vorm geven.
