De toekomst van Antwerp Airport in Deurne staat ter discussie. Terwijl de overheid jaarlijks miljoenen euro’s investeert in de luchthaven, is er al jarenlang protest vanuit de buurt.
Volgens luchtvaartexpert Britta Baeke is de situatie complex. Antwerp Airport heeft weinig commercieel verkeer. Tui is de grootste luchtvaartmaatschappij waarmee ze samenwerken, enkele lijnen worden nog bediend door SkyAlps. De meeste lijnen zijn niet meer rendabel. Toch is er vraag van een specifiek publiek: de diamantsector, zakenreizigers en privévluchten. “Het is niet dat er geen vraag is vanuit Antwerpen, sommige vluchten zitten behoorlijk vol”, zegt Britta.
De economische kant van de luchthaven is interessant. De luchthaven is op zichzelf niet rendabel, en de overheid blijft er geld aan uitgeven: ongeveer 5 miljoen euro van de Vlaamse en 8 miljoen van de federale overheid. Vlaanderen is bovendien medeaandeelhouder van Brussels Airport. De vraag of het verantwoord is dat de overheid hierin blijft investeren, is volgens de luchtvaartexpert een politieke kwestie.
De discussie over Antwerp Airport werd de afgelopen maanden ook politiek gevoerd. In het Vlaams Parlement verdedigde minister van Mobiliteit Annick De Ridder (N-VA) de miljoenensteun aan de luchthaven. Ze benadrukte dat het niet om “subsidies” ging, maar om “werkingsmiddelen” die nodig zijn om de luchthaven draaiende te houden. Toch zorgde dit voor kritiek van oppositiepartijen en zelfs van coalitiepartners CD&V en Vooruit, die de steun “niet langer uit te leggen” vinden. Groen wil dat het Rekenhof de financiële situatie van de luchthaven onderzoekt.
Wat is het Rekenhof?
- Controleert hoe de overheid belastinggeld uitgeeft
- Bekijkt of dat geld juist en eerlijk wordt gebruikt
- Groen wil dat het Rekenhof nagaat of de miljoenensteun aan de luchthaven wel terecht is
- Het Rekenhof is onafhankelijk: kiest geen kant
- Kijkt alleen naar feiten en cijfers, niet naar meningen
Ook duurzaamheid speelt steeds een grotere rol in het debat. Tegenstanders wijzen op de uitstoot van vliegtuigen en het gebruik van privéjets, terwijl anderen benadrukken dat de luchthaven inzet op modernisering en efficiënter energieverbruik. Intussen vragen bewoners meer aandacht voor geluid en luchtkwaliteit.
Voor buurtbewoners ligt het probleem ergens anders. Geluidsoverlast is hun grootste klacht. Buurtbewoner Camille legt uit: “Het is natuurlijk een luchthaven, dus dat brengt veel geluidsoverlast met zich mee. Tijdens de examenperiode kan dat soms wel een beetje storend zijn”. Maar ook de parkeerdruk is een groot probleem: “Mensen komen gewoon in mijn straat parkeren, soms zelfs voor mijn oprit, omdat ze niet willen betalen voor de parking van de luchthaven”.
Naast geluidsoverlast en parkeerdruk pleiten buurtbewoners ook voor een groenere invulling van het gebied. “Ik mis wel een beetje groen in mijn wijk, dus ik zou misschien wel een park in de plaats van de luchthaven willen” zegt Camille.
Toch is de luchthaven voor sommige sectoren belangrijk. Privéjets dragen bij aan het economische aspect om de luchthaven open te houden. “Dat is één van grootste redenen waarom de luchthaven openblijft” zegt luchthavenexpert Britta.
Het debat rond Antwerp Airport is dus veel meer dan een kwestie van cijfers. Voor sommigen, zoals de buurtbewoners, betekent het dat ze dagelijks geconfronteerd worden met geluidsoverlast en parkeerdruk. Ze blijven dromen van een groenere en aangenamere wijk. Voor anderen, zoals bedrijven en de overheid, draait het om het behouden van de luchthaven, economische activiteiten en het aantrekken van internationaal zakelijk verkeer.
