De Belgian Cats hebben Finland verslagen tijdens de match van 13 november met 95-71. Het was de openingsmatch van de kwalificaties voor het Europees Kampioenschap van 2027. Wij spraken voor de wedstrijd met VRT sportjournalist Christophe Vandegoor.
“Niet winnen zou een schande zijn als Europees Kampioen. Finland staat niet eens in de top 60 van de wereldranglijst. Ze hebben een aantal heel goede jongeren, maar dat mag geen vergelijking zijn met onze basis top vijf. Finland heeft één speelster die een beetje ervaring heeft in de Women’s National Basketball Association, WNBA. Maar als je dit zet tegenover Meesseman, Vanloo, Linskens, Allemand en Delaere dat kan je niet vergelijken.”
Waarom spelen spelers als Emma Meesseman, Julie Vanloo en Julie Allemand vandaag wel en zondag niet mee?
“Het is geen beslissing van vandaag op morgen, die vijf hebben een druk seizoen gehad. Ze zijn van de WNBA gekomen en uit het Europees Kampioenschap. En spelen ze bijna allemaal op Europees niveau bij hun club. Zij hebben gevraagd of ze rust kunnen krijgen, omdat het altijd zo druk is. De speelsters hebben niet veel vakantie gehad.
De bond heeft gezegd dat de vijf topspelers voor eigen publiek de eerste match moeten meespelen zodat ze zeker winnen. Nadien geven we dan de kans aan de andere spelers.”
Het is de openingswedstrijd van de EK kwalificaties, hoe belangrijk is deze wedstrijd volgens u?
“Sportief gezien is het niet belangrijk, omdat de Belgian Cats als Europees Kampioen, maar vooral als medeorganisator van het komend EK in 2027, al geplaatst zijn om deel te nemen aan het EK. Ze hebben daarom de vier organisatoren België, Finland, Litouwen en Zweden in één groep geplaatst. Dit is een competitie naast de competitie die geen belang heeft wat betreft de plaatsing van een EK. Je bent natuurlijk Europees Kampioen en je kunt het niet maken om slecht te spelen.”
Wat denkt u van de spelers die spelen vanavond?
“We zien dat de belangrijkste spelers thuis spelen tegen Finland. Ze reizen komende zondag dan weer niet meer naar Litouwen voor de volgende wedstrijd. Litouwen is een veel sterkere tegenstander dan Finland. Bij de sportieve match geven ze de kans aan de jongere generatie om te leren.”
Verwacht u een moeilijke wedstrijd?
“Je weet dat nooit natuurlijk. Een underdog als Finland heeft niks te verliezen. Voor België is er wel druk, je kunt het echt niet maken om de eerste match na een tweede Europese titel slecht te spelen. Het gaat niet gemakkelijk zijn, want twee jaar geleden speelden ze hun eerste match na hun eerste Europese titel ook thuis in de Lotto Arena. Dat was absoluut geen goede match. Ze speelden toen met gouden letters op hun rug en iedereen keek naar de Belgian Cats, die ten onder gingen. Het is allemaal niet zo eenvoudig, maar in principe zou het geen probleem mogen zijn om te winnen.”
