De ware liefde vinden via een smartphone is vandaag voor veel mensen de normaalste zaak van de wereld. Wereldwijd gebruikten in 2025 ongeveer 360 miljoen mensen datingapps, zo blijkt uit cijfers van Business of Apps. Datingapps hebben de manier waarop mensen elkaar leren kennen ingrijpend veranderd. Tegelijkertijd groeit de discussie over de impact van online daten. De vraag die rest: brengt online daten mensen dichter bij elkaar of net verder uit elkaar?
Toegankelijker dan ooit
Datingapps maken het eenvoudiger om nieuwe mensen te ontmoeten. Waar men vroeger afhankelijk was van de eigen sociale kring, is het vandaag mogelijk om op elk moment in contact te komen met mensen daarbuiten.
Relatietherapeut Sabrina De Pauw wijst erop dat deze toegankelijkheid ook een keerzijde heeft. “Online daten heeft het gemakkelijker gemaakt om elkaar te ontmoeten, maar ook complexer. Doordat er meer keuze is, is er minder kans op verdieping en ontstaat er sneller een wegwerpcultuur.”
Wat is de wegwerpcultuur? In de context van online daten verwijst dit naar het gebruik van datingapps alsof het een catalogus is. Gebruikers scrollen snel door mogelijke partners, vormen in korte tijd een oordeel en gaan verder wanneer het profiel niet onmiddellijk aanspreekt.
Het misverstand achter elke swipe
Online daten is uitgegroeid tot een alledaagse manier om mensen te ontmoeten. Achter de eenvoudige berichten en snelle gesprekken schuilen vaak misverstanden, twijfel en soms zelfs wantrouwen. Zeker nu technologie, zoals artificiële intelligentie, steeds vaker een rol speelt in hoe we communiceren.
Communicatie- en conflictcoach Anna Maria Wilmot stelt dat misverstanden vaak ontstaan doordat belangrijke elementen van face-to-facecommunicatie wegvallen. Berichten worden daardoor sneller verkeerd geïnterpreteerd.
Zonder intonatie of lichaamstaal interpreteren mensen berichten vaak anders dan ze bedoeld zijn.
Anna Maria Wilmot
Ook datingexpert Lara Hallam bevestigt dat dit niet het enige misverstand is. Voor haar doctoraat maakte ze zelf gebruik van datingapps om het fenomeen van dichtbij te onderzoeken. “Vroeger hing er nog meer schaamte rond online daten. Ik kwam profielen tegen waarop stond: we zeggen gewoon dat we elkaar in de Ikea hebben leren kennen. Intussen is dat taboe grotendeels verdwenen.”
Van contactadvertentie tot algoritme
De smartphone is niet meer weg te denken uit het dagelijks leven. Dat geldt ook voor daten in België, waar swipen de norm is geworden en datingapps steeds populairder zijn.
Volgens Hallam is het idee achter online daten echter niet nieuw. “Het concept bestaat al veel langer en heeft zich steeds aangepast aan nieuwe technologieën. Van contactadvertenties in kranten en op televisie tot digitale platformen.”
Wat vooral veranderd is, is de schaal. Datingapps brengen mensen in contact buiten hun sociale kring of regio.
Relatieonderzoeker Janneke Schokkenbroek ziet daarin zowel voordelen als een tegenbeweging. “Je hoort vaak singles zeggen dat ze niet meer weten hoe ze vandaag nog iemand zouden ontmoeten zonder datingapps. Tegelijkertijd zie je net een tegenbeweging ontstaan. Vooral jongvolwassenen keren datingapps steeds vaker de rug toe en gaan opnieuw op zoek naar offline ontmoetingen.”
De rol van algoritmes en AI
Met de opkomst van technologie en artificiële intelligentie evolueert online daten verder. Datingapps gebruiken steeds geavanceerdere algoritmes om matches te maken op basis van voorkeuren, gedrag en waarden.
De Pauw legt uit dat dit ook invloed heeft op hoe mensen keuzes maken. “Op voorhand kan men bijvoorbeeld instellen of men wel of geen kinderen wil, terwijl dat iets is dat in real life vaak pas later ter sprake komt.”
Als bepaalde voorkeuren strikter waren ingesteld, zoals hobby’s, dan waren mijn man en ik waarschijnlijk nooit gematcht geweest. En toch bleek het in de realiteit wel te kloppen.
Lara Hallam
Schokkenbroek wijst daarnaast op een opvallende evolutie in relatievorming met AI. “Cijfers uit de Verenigde Staten tonen aan dat één op de vijf jongeren zelf een romantische connectie heeft met een chatbot of iemand kent die dat heeft. Dat vind ik opvallend hoog.”
Als onderzoeker wekt dat mijn nieuwsgierigheid, maar als mens maak ik me daar wel zorgen over.
Janneke Schokkenbroek
© Foto Janneke Schokkenbroek
De opkomst van ghosting
Bij ghosting wordt iemand zonder uitleg of afsluiting genegeerd. De Pauw merkt op dat dit fenomeen vaak emotioneel zwaar weegt. “Ik hoor soms van cliënten dat de andere persoon plots volledig verdwijnt, wat het thema afwijzing extra kan triggeren.”
Hoewel het geen nieuw fenomeen is, maakt digitale communicatie het eenvoudiger om iemand te laten verdwijnen.
Schokkenbroek ziet ook langdurige gevolgen. “Sommige mensen die geghost worden, durven daarna minder snel op zoek te gaan naar iemand nieuw, omdat ze bang zijn om opnieuw gekwetst te worden.”
Minder remmingen, meer directheid
Online communicatie verlaagt sociale drempels. Mensen uiten zich sneller en directer dan in face-to-facegesprekken.
Hallam verklaart dat gedrag als volgt. “Online ontstaat er sneller een gevoel van afstand. Mensen denken: het is maar een scherm, dus de impact van hun gedrag voelt minder groot.”
Maximiliaan Verheyen: “In Finland werd ik twee keer gecatfisht”
Content creator Maximiliaan Verheyen test datingapps en deelt zijn ervaringen online. “Als content creator moet je kijken naar welke formats werken. Ik had al content gemaakt over daten, dus leek het me logisch om dat verder uit te werken.
Volgens hem zorgt online daten vaak voor minder geduld. “Alles moet sneller gebeuren, waardoor het soms oppervlakkiger wordt. Maar tegelijk heeft het voordelen: je kunt al mensen leren kennen in een stad waar je binnenkort naartoe reist.”
Zijn ervaringen zijn niet altijd positief. In Finland werd hij twee keer gecatfisht en kwam hij in contact met manipulatief gedrag. Uit een onderzoek van Radar Panel blijkt dat 80% van de gebruikers ooit met nepaccounts in aanraking komt.
© TikTok Maximiliaan Verheyen
Ik ben zelf ook vaak sarcastisch in mijn berichten, en dat wordt niet altijd juist begrepen.
Maximiliaan Verheyen
Toch verkiest hij echte ontmoetingen. “Voor mij werkt daten niet met eindeloos berichten sturen. Ik ben van het principe: matchen en zo snel mogelijk een date afspreken.”
Liefde die offline verdergaat
Ivan en Barbara leerden elkaar tien jaar geleden kennen via Tinder. Wat begon als een korte kennismaking groeide uit tot een relatie. Na twee dagen berichten sturen spraken ze al af in Duffel voor hun eerste ontmoeting. Enkele weken later gingen ze zelfs al samen op weekend, wat de start van hun relatie verder versterkte.
Het beste wat mij ooit is overkomen.
Ivan over Barbara
De toekomst van online daten
Online daten heeft de manier waarop mensen elkaar vinden sterk veranderd: sneller, toegankelijker en internationaler. Tegelijk ontstaan nieuwe spanningen zoals misverstanden, ghosting en een overaanbod aan keuzes.
Hallam benadrukt dat offline contact onmisbaar blijft. “Online daten is een mooie aanzet voor een relatie, maar we zullen altijd de behoefte hebben om elkaar offline te ontmoeten.”
De balans tussen technologie en menselijkheid ligt uiteindelijk in de overgang van swipe naar ontmoeting. De vraag is dus niet of swipen ons dichter bij elkaar brengt of verder uit elkaar drijft, maar hoe we ervoor zorgen dat het begin nooit het einde wordt van echt contact.
