Taekwondoka Sarah Chaâri heeft donderdag 15 oktober de Nationale trofee voor sportverdienste gewonnen. Ze is de eerste taekwondoka die deze Belgische onderscheiding ontvangt. Volgens Taekwondo Vlaanderen kan haar bekroning meer betekenen dan enkel erkenning voor haar prestaties. “Ze kan een inspiratiebron zijn voor jongeren, vooral voor meisjes die zelf met taekwondo willen beginnen.”
“Er gaan meer mensen in haar voetstappen treden”, verwacht Moustapha Akkouh, voorzitter van Taekwondo Vlaanderen. Hoewel Chaâri uit Wallonië komt, kennen ze haar bij de Vlaamse federatie via wedstrijden. Akkouh wijst niet alleen op haar prestaties, maar ook op het feit dat ze topsport combineert met een opleiding geneeskunde aan de ULB, de Franstalige Vrije Universiteit van Brussel. Voor hem toont ze dat sportieve ambities en studeren kunnen samengaan.
Wat is de Nationale trofee voor sportverdienste?
De Nationale trofee voor sportverdienste is een Belgische sportonderscheiding die sinds 1928 wordt uitgereikt. Ze bekroont uitzonderlijke sportieve verdiensten. Een kandidaat komt in aanmerking op basis van hun prestaties in de voorbije twaalf maanden. Een jury beoordeelt die prestatie en kiest de laureaat. Een individuele sporter kan de onderscheiding maar één keer in zijn of haar carrière winnen.
Volgens Akkouh is 30 tot 40 procent van de taekwondobeoefenaars vrouw. Na Chaâri’s olympische bronzen medaille in 2024 schreven meer meisjes zich in bij taekwondoclubs, maar van een massale toestroom was geen sprake. “Het is niet ontploft maar meer meisjes hebben zich ingeschreven” zegt Akkouh. De nieuwe trofee kan opnieuw belangstelling wekken, al is het nog te vroeg om daar een effect aan te verbinden.
“Het is niet ontploft maar meer meisjes hebben zich ingeschreven”
Moustapha Akkouh, voorzitter Taekwondo Vlaanderen
Veertig sportprestaties op tafel
“Dit is voor Sarah Chaâri de mooiste onderscheiding van haar sportcarrière. Zeker omdat de trofee verbonden is met het koningshuis. De uitreikingsceremonie wordt traditiegetrouw bijgewoond en ondersteund door een lid van de koninklijke familie”, zegt sportjournalist Toon Sacré.
“De keuze van de genomineerden is gemaakt door de jury. Deze jury bestaat uit veertien personen: zeven voormalige kampioenen en zeven hoofden van sportfederaties”, zegt Sacré. Volgens hem komen zijn samen op het kabinet van de burgemeester.
Donderdag waren er acht juryleden aanwezig en zes verontschuldigd. De acht aanwezigen bekeken samen 40 sportprestaties uit de voorbije twaalf maanden en kozen unaniem voor Sarah Chaâri. Ze volgt daarmee basketbalspeelster Emma Meesseman op.
Van aandacht naar deelname
De voorzitter van Taekwondo Vlaanderen verwacht dat Chaâri’s voorbeeld ook de Vlaamse clubs kan beïnvloeden. De federatie wil haar bekroning via de eigen website onder de aandacht brengen. Daarmee wordt haar prestatie zichtbaar voor sporters die de internationale taekwondowereld minder volgen.
