De samenwerking tussen Vlaamse rapper Leblanco en Europese ster Morad verraste niet alleen de Nederlandstalige, maar hele Europese hiphopscene. Voor het eerst staat een Nederlandstalige Belgische straatrapper naast één van de grootste Noord-Afrikaanse artiesten van Europa. Daar kijkt ook Ephraïm Kisala, eigenaar van de bekendste studio van Antwerpen, SOUNDPLUG van op.
“Zoiets is nooit eerder gebeurd. Leblanco is de enige Vlaamse rapper die voelt als een industry plant. Zijn eerste single ‘Nokia’ was voor de straat meteen een klassieker. Andere rappers zoals Freddie Konings of Ramzi hebben jaren moeten wachten op een hit. Vanaf dag één stond zijn buurt, het Antwerpse Kiel en vooral jonge Marokkaanse fans, volledig achter hem. De Noord-Afrikaanse community in België is enorm loyaal.”
“Sindsdien heeft Leblanco elk jaar een stap hoger gezet. Eerst collabs met Belgische artiesten als Brackos en Dikke, daarna een deal bij TopNotch, waardoor hij meer begon te werken met internationale namen. De samenwerking met Morad is voor mij een teken dat hij de game nu al heeft uitgespeeld. Morad is niet zomaar iemand,hij is een icoon in de Europese straatrap. Dat een Vlaamse artiest daar nu tussen staat, is historisch.”
Niemand heeft de scene in een houdgreep zoals Leblanco
Ephraïm Kisala
Opent dit de deur voor andere Vlaamse artiesten om ook internationaal te gaan?
“Niet echt, die deuren stonden al open. Belgische artiesten werkten al samen met Nederlanders. Maar wat Leblanco nu doet, is iets anders. Hij is de eerste Vlaamse rapper die als Nederlandstalige artiest écht een major internationale samenwerking heeft.”
“Hij vertegenwoordigt België zonder dat hij zijn identiteit verliest. Dat is iets wat Dikke of Konings ook kunnen, maar Leblanco heeft een bepaalde geloofwaardigheid. Hij straalt ‘straat’ uit ook zonder hem te moeten begrijpen. Dat zien mensen buiten België zelfs.”
Sommigen zeggen dat onze taal ons beperkt. Denk je dat Vlaamstalige rappers moeilijk internationaal kunnen doorbreken?
“Dat is minder een probleem dan vroeger. Kijk naar Leblanco: hij rapt in zijn eigen taal, maar met een neutraal accent. Hij klinkt niet Vlaams. Dat maakt hem toegankelijker voor een breder publiek. Taal hoeft geen barrière meer te zijn, zolang de vibe klopt. Je hoeft geen Engels te rappen om internationaal te klinken. Het gaat over delivery, stijl en authenticiteit en dat heeft Leblanco allemaal.”
Kan je als Vlaamse rapper met een typisch Vlaams accent dan nog groot worden?
“Zeker. Het is zelfs het perfecte moment om Vlaams te rappen. De voorbeelden zijn er: Dikke, Zwangere Guy, Freddie Konings… Zij hebben miljoenen streams met hun eigen tongval. Jongeren zien dat en denken: “Ik hoef niets te veranderen om het te maken.” De tijd dat Vlaamse rap klonk als een hobbyproject is voorbij. Er is identiteit en is kwaliteit gecreëerd. Je hoeft niet meer naar Nederland, zoals Chardy en Dikke hebben gedaan, om serieus genomen te worden.”
Vind jij dat Leblanco nu mainstream is geworden?
“Dat is een moeilijke. Ik vergelijk hem met de Amerikaanse NBA Youngboy. Hij is mainstream qua bereik, maar zijn muziek blijft straat. Kijk naar zijn shows: 90 procent van het publiek zijn jongeren uit de hood en dat is geen poppubliek.”
“In de media krijgt hij nog niet de aandacht die hij verdient. Je ziet amper artikels over hem in de grote Vlaamse outlets, terwijl een Dikke die wél krijgt. Leblanco leeft meer via de mensen en niet via de kranten en dat maakt hem wel authentiek. Ik zie hem helaas ook niet snel uitgenodigd worden door de Vlaamse media. Wie wil er tenslotte een gemaskerde zwarte man op beeld? De nadruk ligt er dan ook op dat hij zwart is, want een gemaskerde Daft Punk of Marshmello krijgen die kansen wel. Om mainstream te zijn in Vlaanderen moet er een blank publiek achter je staan.”
Wat zegt deze samenwerking over de Vlaamse hiphopscene vandaag?
“Dat ze volwassen aan het worden is. Vroeger had je Stromae en Hamza in het Frans, maar weinig Vlaamse artiesten die buiten de landsgrenzen keken. Dat doet Leblanco nu wel.”
“De scene zit in een overgangsfase. De oude generatie Dikke, Zwangere Guy, Freddie blijft sterk, maar de nieuwe lichting staat klaar. Leblanco is daar de drager van. Hij bewijst hiermee dat Vlaamse rap niet regionaal hoeft te zijn.”
